术自称“徐州伯”！
为了避免两面受敌，刘备必须寻求袁绍的支持。
那么大耳朵是如何做的呢？
最初，刘备曾试探徐州豪强口风，假意让贤。
先主曰：“袁公路（袁术字公路）近在寿春，此君4世5公，海内所归，君（指陈登）可以（徐）州与之。”--《蜀书先主传》
在确定徐州豪强的立场之后，刘备立刻遣使向袁绍示好，求袁绍“承制封拜”，册封自己为徐州之主。
陈登等遣使诣袁绍曰：“天降灾沴，祸臻鄙州（指徐州）……辄共奉故平原相刘备府君，以为宗主……谨遣下吏奔告于执事。”--《献帝春秋》
袁绍本人并不具备册封官职的权力，但他曾拥戴幽州牧刘虞为天子（刘虞不敢受），遂假借刘虞的名目，使用“录尚书事”的职权，滥封官爵。
（袁绍）推（刘）虞为帝。遣使诣虞，虞终不肯受。绍等复劝虞领尚书事，承制封拜，虞又不听，然犹与（袁）绍等连和。--《魏书公孙瓒传》
初平4年（193）吕布投靠袁绍时，便对袁绍“擅署伪职”的行为大加讥讽，以为“不足贵也”。
（吕）布自以有功于袁氏，轻傲（袁）绍下诸将，以为擅相署置，不足贵也。--《英雄记》
彼时（194）刘虞已死，袁绍失去了“录尚书事”的借口。因此刘备的主动示好，自然令袁绍十分开心，立刻承认刘备对徐州的统治权。
（袁）绍答曰：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”--《献帝春秋》
刘备其实颇有心术。
他向袁绍示好时，暗中提出了1个对方难以拒绝的要求。
刘备对袁绍说：如果不让我做徐州之主，便会有“奸雄乘隙”。所谓奸雄，说的便是自封为“徐州伯”的袁术。
众所周知，这哥俩已经彻底撕破了脸！
陈登等遣使诣袁绍曰：“天降灾沴，祸臻鄙州（指徐州），州将（指陶谦）殂殒，生民无主，恐惧奸雄（指袁术）1旦承隙。”--《献帝春秋》
2袁不睦，人所共知。因此刘备笃定了袁绍会答应自己的请求。果不其然，在袁绍的支持下，刘备提领徐州。
此事可以视作“下克上”。刘备舍弃宗主（袁术）而自领大州，同时向敌对集团的头目（袁绍）示好，可见公孙瓒集团，随着刘备出走独立，已经分崩离析。
至于建安元年（196）袁术引兵讨伐刘备（见《先主传》），更是宣示着公孙瓒集团的名存实亡。
刘备与袁绍集团和解的另1步棋，便是举荐袁谭为茂才。
青州刺史袁谭，先主故茂才也。--《蜀书先主传》
茂才即秀才，为避刘秀名讳而改易。察举制度下，孝廉为郡举，茂才为州举，1岁1举，属于高级储备干部，是士人晋身的正途，名额有限，地位尊贵。
兴平元年（194）之前，刘备不具备举荐茂才的权力，因为他仅为国相（位同郡守），同时又在青州任职（平原国）。
袁谭的籍贯是豫州汝南郡汝阳县，而刘备恰好被陶谦表奏为豫州刺史，因此刘备以“本州刺史”举荐“本州子弟”，合情合理。
（陶）谦表先主为豫州刺史。--《蜀书先主传》
袁绍字本初，汝南汝阳人也。--《魏书袁绍传》
刘备借着豫州刺史的名目，多次举荐豫州士人；诸如颍川陈群、陈郡袁涣，均受到刘备延揽。
袁涣字曜卿，陈郡扶乐人也。刘备之为豫州，举（袁）涣茂才。--《魏书袁涣传》
陈群字长文，颍川许昌也。刘备临豫州，辟（陈）群为别驾。--《魏书陈群传》
当然，需要强调1点，无论是刘备的豫州刺史，还是袁谭的茂才，实际都是伪职，并未获得汉廷的正式封拜。
但是刘备“举袁谭为茂才”的行为，政治意义远大于实际意义。
这充分说明，刘备不仅愿意与袁绍集团和解，同时有结盟示好的打算。
在此背景下，袁谭开始以平原（刘备旧治所）为根据，6续向青州的齐国、北海等地用兵。
齐国是田楷的驻防区，北海是孔融的驻防区，2人均是刘备昔日的盟友。
其（袁谭）土自河而西，盖不过平原而已。遂北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅。--《9州春秋》
在袁谭“北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅”之际，刘备听之任之，坐视2人被袁
