急攻羡。--《魏书2十2》
等长沙之乱平定，刘表终于腾出手来、准备和袁绍会合，却遗憾地发现，官渡之战已经结束了。
当然，刘表并未放弃北伐，刘备就是刘表手中最锋利的长矛…
要说这事儿，这事儿就得说起杜袭…
非本章重点，下章咱们重点说。
然而，当刘备火烧博望坡，攻下南阳即将打到颖川之时…
充满戏剧性的1幕，就这么毫无征兆地发生了：
袁绍病死了！
荆州内部遂因而动乱，元气大伤；
兼刘表年迈，不复雄心壮志，遂保守家业，再无进取之心。
惜哉！
张羡败死。
桓阶隐姓埋名藏匿民间。
刘表叹服于桓阶之智勇，以妻妹蔡氏，招桓阶为襟弟。
桓阶料刘表终难成大事，婉言谢绝。
久之，刘表辟为从事祭酒，欲妻以妻妹蔡氏。阶自陈已结婚，拒而不受，因辞疾告退。--《魏书2十2》
建安十3年（西历208年），曹操南征，桓阶出仕，曹操亦久闻桓阶大名，君臣相见，喜不自胜，辟为丞相府秘书长（相府主薄），染指权力核心。
桓阶入仕曹魏为建安十3年（208），赤壁之战同年爆发。
当时曹操诸子已长，桓阶以敏锐的政治嗅觉，洞察到2宫之争的情况。
桓阶笃定曹丕以嫡长优势，兼才干出众，是世子大位不2之选；
其人遂不遗余力地力挺曹丕，面折廷诤，守志不屈。
曹操曾私下试探桓阶，故意在其面前夸耀曹植的才华。
桓阶闻言，正色起身，严词答道：“曹丕仁德布于4海，天下闻名；魏王却夸耀曹植，我实在十分迷惑！”
曹操心中了然，深知桓阶忠贞不2，遂深相倚重，将太子相托。
“今太子仁冠群子，名昭海内，仁圣达节，天下莫不闻。而大王甫以植而问臣，臣诚惑之！”--王沈《魏书》
黄初元年（220），曹丕践祚，桓阶迁尚书令、加侍中。
东汉中后期，3公（司徒、司空、大司马）为年高德劭者之虚职，所任者华歆、王朗、贾诩，此时无不是满鬓繁霜、须发皆白之老朽。
尚书台则不同，为曹丕霸府发号施令之核心机要所在；
尚书台之首领，亦即尚书令1职，虽无丞相之名，却有丞相之权。
东汉时，尚书令、司隶校尉、御史中丞号称“3独坐”。
其权势可见1斑。
注意：汉末3国，经常以“侍中守尚书令”“大将军录尚书事”“领尚书事”作为“总揽朝政”的同义指代。
蜀汉之费祎、蒋琬，秉政前皆为尚书令；姜维则以卫将军、大将军身份录尚书事；其人1时间权柄无2。
桓阶病重，魏文亲临病榻。
文帝流涕：“本来吾想把后事托付给卿，孰知卿竟病重至此，万万保重！”
阶疾病，帝自临省，谓曰：“吾方讬6尺之孤，寄天下之命於卿。勉之！”--《魏书2十2》
注意：两汉3国，皇帝自称，以“吾”为主。
桓阶病死，文帝流涕不止，追谥贞侯，赐桓阶子桓嘉为侯，追封桓阶弟桓纂为关内侯。
关内侯：有俸禄但无封地。
其级别低于县侯、乡侯、亭侯。
至此，桓阶走完了荣耀的1生。
其人年轻时以郡吏身份，深入虎穴，为孙氏遗孤讨还孙坚尸首；
其人青年时以大义说动张羡，叛应曹公，为魏晋之后中国的再度统1做出了巨大贡献；
其人壮年时拒绝女色和权力的诱惑，居贫以待天命；
其人中年时报效文帝，守志不移，最终得到魏武、魏文两代君主的宠信。
可谓：
有大义、识大体、知大事、守大节。
最后，已陈寿先生赞语结尾：
“桓阶识睹成败，才周当世。”
桓阶贞侯之名，百世流芳，千古传颂。
3国中阴暗面固然极多，但更多的，还是如太史慈、甘宁、桓阶、阎温、陈登、臧霸、庞德、关公、赵云、夏侯惇、张辽、徐晃、乐进等等义士英雄们的不朽传说！
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