将刘琦看作“性格柔弱”的青年贵族，其人在《3国志》与《后汉书》亦无列传；甚至在地方霸史、私史中亦无甚记载，连表字、年龄都未能传世。
仔细揣摩散碎记载，会发现刘琦深谙权术、善交朋党，权欲极重；大事之前杀伐决断，甚至称得上刚狠凌厉。与固有印象完全相反。
可惜之处，在于刘琦英年早逝，赤壁之战翌年（209）即“病死”。
这些导致其人形象模糊。
关于刘琦之死，阴谋论颇多，不过既非重点，便不再赘言。
刘备是刘琦党羽，人尽皆知。
刘琦、刘琮夺嫡荆州，兄弟反目。刘琮党羽是蔡氏外家，以及表兄张允。
换言之，倚仗“嫡母”兼“姑母”蔡氏势力的刘琮，可以看作荆州“外戚党”的代言人。
表宠耽后妻，每信受焉。又妻弟蔡瑁及外甥张允并得幸于表，又睦于琮。--《后汉书刘表传》
蔡氏是刘表后妻，蔡瑁、张允并典军事。
因此刘琦亦需拉拢帮手。刘琦党人中，核心成员当属刘备。
刘备是个反复无常的枭雄人物，自官渡之战（200）丧师失地后，被迫投身荆州、托庇刘表。
刘备、刘表名为君臣，实际貌合神离、相互提防。
备初入南阳，便大4收买人心，甚至搞得“荆州士人归心焉”；
看伊籍故事，即可见1斑。
最终惊动刘表，使表“阴御之”。
荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。--《蜀书2先主传》
仔细观察蜀汉政权的士人籍贯，会发现有相当部分来自“荆州义阳”。义阳本属南阳，后独立为郡。刘备的治所新野县，就在义阳境内。
季汉内部、义阳出身的高级官僚极多。前军师魏延、车骑将军邓芝、大长秋来敏、尚书令樊建、都督傅肜、傅佥等，皆出身荆州义阳。
可见刘备客居新野的7年（201-208）中，挖了刘表多少墙角。更不用提还有“客居隆中”的颍川徐庶、琅琊诸葛亮，皆被引为党羽，刘备的手、甚至伸到了刘表治所襄阳境内。
刘琦主动勾搭枭雄刘备，必是看中了刘备的军事力量。
虽然彼时因刘表的刻意限制、“新野兵团”的人数不会太多，但也先后策动了数起北伐战争。如建安7年（202）的博望坡之战，刘备偏师已经走出南阳、抵达叶县，离许昌1步之遥。
（表）使（备）拒夏侯惇、于禁等於博望。--《蜀书2先主传》
（洪）别征刘表，破表别将于舞阳、阴、叶、堵阳、博望。--《魏书9曹洪传》
备是枭雄，兼有关张熊虎之臣；赵云、陈到、魏延并作爪牙，确实是荆州集团中不可忽视的力量。在蔡瑁、张允等人党附刘琮的情况下，刘琦交结刘备，其用心显见。
在新野兵团中，最受刘琦亲待者、大约是诸葛亮。2人甚至曾在阁中密谋，定策“出镇江夏”。
琦每欲与亮谋自安之术。亮曰：“君不见申生在内而危，重耳居外而安乎？”--《蜀书5诸葛亮传》
虽然史书托言称刘琦“咨访避祸之道”，实际看诸葛亮为刘备“画策隆中”，可知卧龙亦是“乱武天下”的枭雄。
换言之，刘琦与诸葛亮的谋划，不在“避祸”，而在“夺嫡”。所谓“出镇江夏”，不过是夺取荆州的跳板而已。
如果看刘表死前的卫戍安排，会发现屯驻樊城的是刘备，相当于北侧战区督军，抵御曹操；屯驻江夏的是刘琦，相当于东部战区督军，抵御孙权。
彼时刘琦不得立，在江夏已经做好了军事动员，随时准备发兵袭击襄阳。按《后汉书》记载，刘琦被弟弟授予侯爵印玺（应是刘表故爵“成武侯”），大怒，投印于地，将要“奔丧作难”。
琮以侯印授琦。琦怒，投之地，将因奔丧作难。--《后汉书刘表传》
荆州火并，1触即发。
如果1切皆按诸葛亮谋划发展，刘琦重夺荆州刺史，指日可待。
只可惜刘表之死同年（208）曹操即发兵南下，故刘琦兄弟未及反目，便各自劳燕分飞。
遣子入质事件，是刘琦“拉拢外援”的导火索。
建安5年（200）袁曹激战官渡时，刘表曾遣（荆州）从事中郎韩嵩、赴许县打听情报。
韩嵩归来，力陈曹老板之美，劝表“遣子入质”。
嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入
