兴平元年，曹操复击（陶）谦，略定琅邪、东海诸县。是岁，（陶）谦病死。--《后汉书陶谦传》
兴平元年，（陶）谦表（刘备）为豫州刺史，屯小沛。--《资治通鉴汉纪5十3》
实际陶谦与刘备相交，远远早于兴平元年（194），至少可以上溯至光和年间（178-184）。
按《魏书陶谦传》记载，陶谦在光和年间（178-184）曾经做过1任幽州刺史；治广阳郡蓟县，即今北京。
（陶谦）举茂才，除卢令，迁幽州剌史。--《魏书陶谦传》
蓟本燕国，（幽州）刺史治。--《后汉书郡国志》
需要注意的是，彼时的刘备，恰好在幽州涿郡，即今河北涿州。
广阳郡与涿郡接壤，下辖郡县多有易主。比如《后汉书郡国志》记载，方城（今河北廊坊固安以南）便曾先后隶属广阳与涿郡。
涿郡方城（县），故属广阳（郡）。--《后汉书郡国志》
如今的廊涿高速，了解1下。固安县恰好居中。
可见当时的刘备与陶谦，仅1墙之隔耳。
陶谦被征调为张温参军，事在中平2年（185）。可知陶谦刺幽州，就在光和年间（178-184）。
（中平2年）8月，以司空张温为车骑将军，讨北宫伯玉。--《后汉书灵帝纪》
（陶谦）迁幽州剌史，征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。--《魏书陶谦传》
更重要的是，中平2年（185）陶谦被征调时，公孙瓒也曾都督乌丸突骑，以作援助。
中平中，以（公孙）瓒督乌桓突骑，车骑将军张温讨凉州贼。--《后汉书公孙瓒传》
彼时公孙瓒、刘备、陶谦3人同在幽州，必有往来。
实际在初平3年（192）2袁混战时，公孙瓒、刘备、陶谦便处于同盟关系。
袁术与（袁）绍有隙，术求援于公孙瓒。（公孙）瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼（袁）绍。--《魏书武帝纪》
按照公孙瓒能为刘备引荐校尉邹靖的记载看，很有可能此时的刘备，也在公孙瓒或者邹靖的引荐下，结识了刺史陶谦。
这也能解释，为何兴平元年（194）曹操东征，陶谦向青州刺史田楷点名要借刘备，还“有借无还”。
因为他与刘备早有相识，知根知底儿。
刘备在中平末年（187-189）重返洛阳时，除了走曹操的门路，还可能走了邹靖的门路。
当然，由于线索有限，对此仅作推测。
前文已述，中平元年（184）在公孙瓒的引荐下，刘备曾经跟随校尉邹靖讨伐黄巾。虽然刘备并未因此得到升迁，但无疑得到了与邹靖交往的机会。
在中平2年（185）陶谦、公孙瓒被征调西线，跟随车骑将军张温镇压羌乱时，邹靖已经转任北军中候，还给汉帝上表，发表关于平叛的战略意见。
中平2年，汉阳贼边章、韩遂与羌胡为寇，东侵3辅……北军中侯邹靖上言。--《后汉书应奉传》
“北军中候”属东汉禁军系统，监管5校尉营，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声营。
可以看出，此时（185）的邹靖，已经离开幽州，回到洛阳。
在中平末年（187-189）刘备弃官亡命，重返洛阳时，邹靖已经卸任，继任的北军中候，是孔融与刘表。
孔融出任北军中候的时间极短，仅有3日，随即出镇青州北海。
辟（孔融）司空掾，拜中军候（按《续汉书》为北军中候）。在职3日，迁虎贲中郎将。（董）卓乃讽3府同举（孔）融为北海相。--《后汉书孔融传》
孔融治北海8年，被袁谭击破于建安元年（196），可以推算出，他出镇北海，就在中平6年（189）。
（孔）融在（北海）郡8年，仅以身免。--张璠《汉纪》
换言之，孔融担任北军中候，也在同年（189）。
此时刘备已经与曹操从沛国返回洛阳，正准备随毌丘毅赴丹阳募兵。
因此，刘备很可能凭借邹靖的关系，与孔融有往来。
毕竟邹靖也曾担任过北军中候，有可能充当刘备的引荐人。
至于刘表，在同年（189）也曾出任过北军中候，应是孔融的继任。
刘备或许通过“汉廷宗室”的身份与邹靖的引荐，试图结交其人
