打开书简一看,原来是管仲的推荐信,说臣呢奉命当先锋部队,路上遇见了这个叫宁戚的人,臣呢考察了,这个人是个很厉害的角色,能力很强,才干可不是一般人比得上的,臣呢把他推荐给君上使用,千万不要让他给其他国家抢去了,到时候后悔都来不及呢。
要知道,管仲是多能干的人,能得到他的赞扬的人可是太少了。齐桓公就说:“先生啊,你既然有相国的推荐信,为什么不拿出来呢?”宁戚说:“我呢听说好的主上要选择有才干的人,有才干的人也要选择贤明的主上来辅佐他。如果主上只喜欢阿谀奉承的人,没有那种礼贤下士的态度,我呢就是死了也不把相国的书简拿出来。”
齐桓公听了,心里面可真是高兴啊,这样的大臣可是太难找了,他呢就马上拜宁戚为大夫,与管仲一同管理朝政。宁戚也感激齐桓公的用人不疑,换上衣冠,拜谢齐桓公。
部队继续前行,到达宋国边境,陈宣公和曹庄公都到了,接着周室的人马也到了。大家就聚集在一起,商量着看怎么攻打宋国。大家正商议呢,宁戚就说:“明公是奉了天子的命令,汇聚诸侯来讨伐宋国,我们如果用武力来取胜的话,太过于霸道了,不如用德来取胜。按我的一点浅见呢,诸侯暂时不急着进兵。我呢虽然没有什么能力,但是愿意凭我的三寸不烂之舌,去说服宋国。”齐桓公很是高兴,大家也觉得可以一试。大军就驻扎在边界上,就派宁戚去宋国。
宁戚坐了一辆小车,带了几个随从,就倒了睢阳这个地方,就要求见宋公。
宋公问戴叔皮:“这个宁戚是个什么人啊,胆子倒不小,敢一个人来见寡人。”戴叔皮说:“我听说这个人是一个放牛的,齐侯不久前才收归为臣的。我想呢这个人一定口才过人,齐侯派他来游说咱们吧。”宋公说:“那么我们怎么办呢?”
戴叔皮说:“两国交兵,对待使者还是要以礼相待的。到时候我们看他怎么说,如果说得没有道理,一个不当,就可以把他抓了关起来。”宋公听了,点头答应。于是就召宁戚进殿。
宁戚呢穿着宽大的衣服,高昂着脑袋,大摇大摆地就进来了。对宋公作了个长揖。宋公坐的端端正正地,也不说话。
宁戚眼珠儿一转,就扬天长叹说:“哎呀哎呀,可惜啊可惜啊,宋国麻烦了,麻烦了啊。”宋公一听,吃了一惊,就问:“寡人位居上公,也是一方诸侯,可惜什么,麻烦什么?”
宁戚就说:“明公你呢与周公比哪个更贤明?”宋公说:“周公是圣人,寡人怎么敢和周公比?”
宁戚说:“周室在强大的时候,天下太平,四海归心。周公都还在广招天下的人才。今天宋国正处在天下诸侯纷争的时代,宋国又经历了两次弑君的动荡之后,就是效法周公,礼贤下士都还来不及,怎么还妄自尊大,对待来访的客人傲慢无礼,就算是有良语忠言,又怎么到得了明公的面前,这不是很危险的事情吗?”
宋公听了,一下子不知道说什么好了,急忙站了起来:“寡人呢才即位不久,没有听到君子的忠告,先生不要怪罪。”戴叔皮在宋公旁边见他被宁戚的三言两语打动了,就去扯宋公的衣袖,宋公摆开不理。
他继续问宁戚:“先生这次来,一定要教我怎么做啊。”宁戚说:“现在的天下,周天子的权利松散了,诸侯的凝聚力也没有了,君臣之间的礼节剩下的也没有多少,所以弑君的事情常常都有发生。齐侯呢不忍心天下象这个样子乱糟糟地,他就站出来,秉承周天子的命令,定下盟约。明公呢已经是盟约的一国,而且在盟约上明确了明公的地位,现在明公违背了盟约,不是表示自己的位置来得不正了吗?这样造成了周天子震怒,特派遣我们齐国率领诸侯前来征讨。明公违约在前,抵抗王师在后,现在就算还没有交战,也看得出来最后谁胜谁败了。”
宋公听了,心里也是一惊,就问:“那么依照先生的意思怎么办呢?”宁戚说:“依照臣的意思呢,宋国应该与齐国会盟,这样对上没有失去对周室的礼节,对下可以成全盟国的约定,不需要擅动刀兵,可以保宋国安然如故。”
宋公听了,急忙说:“寡人呢以前一时没有考虑到那么多,没有想到造成了大家的误会,现在齐国对我用兵,还能够原谅寡人吗?”宁戚说:“齐侯宽仁大度,不会计较人的过失,比如说以前鲁国不会盟,齐国之后在柯地也和鲁国修好,而且把以前鲁国的土地原封不动地还给了鲁国。象宋国以前就是会盟的盟国之一,齐国怎么会不接纳呢?”
宋公听了,很是高兴,就派使者同宁戚一同