温热有力，长着硬茧。姜玉姝被抚得脸颊生疼，想躲却又没躲，豁达道“我狠狠扇了他一个耳光，已经出气了，并不觉得委屈！”
郭弘磊饱含歉疚，低声安慰妻子一番，才面无表情地赶路。
天擦黑时，一行人站在专用于关押流犯的牢院前，等候清点。
“算日子，你们迟了三天。”西苍官员埋头翻看名册，一板一眼道“途中死了四个犯人？毒蛇咬死、病死和——刀伤？为何有刀伤？莫非你们滥用私刑了？”
“您误会了，我们怎么敢动私刑？”张峰赶忙奉上另一份册子，解释道“我们倒霉，被逃兵拦路劫杀，伤亡惨重，被迫休整三天。您请过目，一切意外变故均有齐全的证据。”
官员审查证据册，把名册递给手下小吏，吩咐道“时候不早，赶紧清点犯人。”
小吏躬身领命，随即威严道“郭氏犯人，一个一个地上前报姓名，不准拥挤！”
于是，众人便挨个上前，核实无误后，官差才给解开铁锁。
暮色四起，姜玉姝揉揉手腕，腰酸腿疼，头发和脸颊泛着酒气，黏糊糊。
“那酒鬼实在可恶，疯疯癫癫的，活该挨打，姑爷最好打断他的手脚！”翠梅忿忿不平，气呼呼。小桃解下水囊，倒水浸湿帕子，“姑娘，擦擦脸吧？一会儿有了热水再彻底洗干净。”
姜玉姝欣然接过帕子，嗔道“今日之事，教训两下出出气可以，打断手脚却过了。出门在外，最忌冲动，凡事都要适可而止。”
郭弘磊从背后靠近，仗着个儿高，轻松拿走湿帕子，亲手为其擦拭脸颊酒渍。他余怒未消，闻着酒气更是不快，完全无法容忍妻子被轻薄，恨未能打得酒鬼磕头求饶。
“你——”姜玉姝吓一跳，下意识后仰，“不用了，我自己会擦。”
郭弘磊俯身，放轻力道，笨拙地帮着擦拭，沉声说“别动！那人出言不逊，还泼你一身酒，确实活该挨打。”
“他已经得到教训了。你出手时，我看得特别解气！”姜玉姝愉快道。
王氏在不远处，皱着眉，不悦地拉下脸，“咳咳！”
姜玉姝顿感头疼，立刻试图拿回帕子，小声说“帕子还我，你去忙。”
“眼下有什么可忙的？”郭弘磊右手高举。
“给我吧。”姜玉姝踮脚，“再不给就抢了啊。”
郭弘磊挑眉道“你尽管试试。”
“那是小桃的，还不松手？”姜玉姝转来转去，却总是够不着，喘吁吁，累得揪住对方领口问“还不还？”
几个丫鬟掩嘴偷笑，郭弘磊莞尔，剑眉星目丰神俊朗，归还手帕，严肃问“袍子若是撕烂了谁缝补？”
姜玉姝擦了擦汗，“你自己补！”
下一刻，忽有人惊喜喊道“廖姑娘？”
“快看，是廖姑娘！”
“老夫人，廖姑娘来了！”
王氏大喜过望，急切问“小蝶来了？在哪儿？”
廖小蝶？
姜玉姝精神一震，刚转身，便见沉沉暮色里奔来一娇小玲珑女子，身穿大红撒花衣裙，奔向王氏哭道
“老夫人！我可算把您盼来了，这一路上，家里还好么？”
王氏一把接住外甥女，老泪纵横，哀伤答“侯爷和耀儿死了，除爵、抄家、流放，还怎么好呢？”
“我远在西苍，接到噩耗时简直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙哑，尖脸杏眼，鼻翼一粒小黑痣，关切问“您身体如何？”
王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨头，能活一日是一日罢了。”
姜玉姝疑惑问“表姐的嗓子，是病了吗？”
“天生的。”郭弘磊答。
数人见礼寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圆睁，抚着心口震惊问“啊哟？这、这是嫂子吧？”
骚蹄子，装什么傻？王巧珍暗中恨得咬牙切齿，勉强挤出微笑，质问“不过两年未见，你竟不认得我了？”
“哪里！”廖小蝶摇摇头，亲昵握住昔日高贵世子夫人的手，怜悯道“我一眼就认出来了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你尽快节哀。”
王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。
霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问“不节哀还能如何？”
王氏沉痛道“无论如何，日子总得继续
