。”
“这——唉，罢了。那就添上周延两口子，留下方胜。”王氏心力交瘁，烦恼说“阿哲那个病，真叫人头疼！从前以侯府之富贵尚且无法治愈，如今落难，更麻烦了。”
王巧珍漫不关心地说“愁也没用，养着呗，至于能活多久？全看他的造化。”
姜玉姝听得直皱眉，正欲开口，却听婆婆喃喃问“我们即将启程去长平了，小蝶和益鹏却仍不见人影。到底出什么事了？”
“姑妈哎，您怎么变糊涂了？”王巧珍“啪”地一撂梳子，纳闷问“事到如今，您还指望着廖小蝶呀？依我看，她和姓龚的都不是什么好东西！如果真心相助，即使帮不成，也该给个回音，免得咱们干焦急，白白苦等。”
王氏立刻板起脸，不悦地告诫“今时不同往日，巧珍，你这口无遮拦的毛病，必须改了！”
“屋里又没外人，怕什么？”王巧珍气不忿，鄙夷道“难道您忘了？廖小蝶心眼儿忒多，她曾搅得侯府乱了两次，先觊觎世子，后勾引二弟，寡廉鲜耻，嘴倒甜——”
王氏心浮气躁，挥手打断道“行了行了！陈年旧事，提它做什么！”
姜玉姝无暇听陈芝麻烂谷子，清了清嗓子，打岔说“其实，我倒觉得郭家应该远离府城。”
“此话怎讲？”王氏反复揉太阳穴。
王巧珍幽幽叹息，惆怅道“在西苍，府城是最繁华安稳的。”
“嫂子此言差矣。”姜玉姝直言不讳，提醒道“这几天，郭家寄去长平的信犹如石沉大海，拿了好处打探消息的几个人也一去无回，明摆着的，有人暗中动了手脚，害得我们孤立无援。”
“可恶！究竟是哪个卑鄙小人干的？”王巧珍咬牙切齿。
王氏猜测道“会不会是万知府？他在西苍只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。”
“哼，明明是北犰敌兵杀了他儿子一家，冤有头债有主，他再悲伤也不该无止境地迁怒郭家吧？”王巧珍气愤填膺。
姜玉姝擦擦汗，干脆利落道“无论是谁，总之，确实有人跟郭家过不去！俗话说‘明枪易躲，暗箭难防’，流犯惹不起权贵，只能避开，咱们去长平投靠穆世伯。”
话音刚落，仆妇恭敬禀报“老夫人，廖姑娘来了。”
“啊？”王氏眼睛一亮，惊喜道“快叫她进来！”
王巧珍却勃然变色，怒道“她还敢来？”
郭家有了着落，姜玉姝不再焦急，气定神闲地喝解暑茶。
廖小蝶是被两个丫鬟搀进来的，虚弱得直不起腰，步履迟缓，人未到跟前，沙哑嗓子便歉疚说“小蝶来迟了，让老夫人久等，简直该死。”
王氏眯着眼睛细看，诧异问“怎么？你这是……病了？快坐。”
廖小蝶落座，捂着小腹摇了摇头。她的丫鬟会意，代为告知“老夫人，今早我们夫人拿着文书赶往此处时，半道上中暑昏迷了，回家请医。结果，大夫一号脉，诊出三个多月的身孕，而且有些动胎气，煎了安胎药服下才好转。所以才匆匆来迟。”
“哦，原来如此！”瞬间，王氏的一个心结便解开了，她对长平怀着期待与惶恐，无暇深思，感慨道“你成亲至今，终于有了身子，不可操劳。唉，我们马上要去长平县了，今日一别，不知何日再聚，各自保重吧。等孩子生下来，记得寄个喜信，让我们也高兴高兴。”
廖小蝶一呆，猛地直起腰，错愕张着嘴，唇开开合合，少顷才失声问“长平县？老夫人，您说郭家要去长平？”
“没错。”王氏举起巴掌大的菱花镜，左照右照，扶了扶发髻。毕竟当了大半辈子的侯夫人，纵无法周身绫罗、珠围翠绕，也会竭力保持衣衫和发髻洁净整齐。
姜玉姝好奇打量对方腹部，温和道“表姐动了胎气，却还赶来探望，真是难能可贵。”
“哟，三个多月的身子，此前你居然一无所察？入夏已久，暑气逼人，你早不昏、晚不昏，偏巧今天中暑昏迷？”王巧珍懒洋洋，踱步凑近弯腰，把人逼得缩进圈椅里。
廖小蝶了解对方个性，早有准备，有气无力地解释说“天太热，今早我没胃口，只吃了半块糕。当时坐在马车里，我又热又饿，眼前忽然一黑，便人事不省了。”
王巧珍啧啧称奇，睁大眼睛惊叹“天呐，既中暑又动胎气的女人，竟有体力奔波赶到这嘈杂脏污的牢院？简直太叫人佩服了！”语毕，她歪着头，使劲拍掌，笑吟吟地说
“哎，表妹，你果然不是一般人！”
姜玉
