梦惊醒，上前接过丝线，天生柔弱，语气总带着“怯”，恭顺道“是。奴婢告退，去找翠梅一起缝补其余的衣服。”
“去吧。”郭弘磊落座，一贯不甚留心丫鬟。
小桃屈了屈膝，垂首离去，默默带上门。
姜玉姝解开包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖开、铺叠在桌面上，垂眸说“有些多。看来，明天我得让潘嬷嬷和小桃留在家里，专心缝补。”
“她们可以不下地吗？”郭弘磊仔细打量周围。
姜玉姝倒了杯水递过去，笑道“当然可以！我们勤勤恳恳，从不故意偷懒，偶尔家里有急事，或者身体不适，才略歇歇，官府不会阻拦的。其实，屯田不受军规管束，我们比你们自由自在多了。”
“是吗？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，开门见山地问“但我却听说，有些村民肆意捏造‘流言蜚语’诋毁郭家。并有‘宵小之徒’，曾趁你们外出下地时，伺机撬门盗窃，偷走不少东西。”
姜玉姝笑脸一滞，惊讶问“谁告诉——哦，依我猜，必定是邹贵！你才刚回来不久，饭前在房里写信时，邹贵告诉你的，对不对？”
“难道他胆敢撒谎？”郭弘磊目不转睛。
姜玉姝喝了口水，稍一思索，镇定答“他倒没撒谎，确有那么两件事。不过，郭家置身西苍，前者‘流言蜚语’不可避免，也无法遏止，反正不痛不痒，任由小人议论去吧，估计过阵子就消停了。”
“宵小之徒呢？”郭弘磊皱眉沉思。
姜玉姝解释道“半个月前，有两个毛贼偷溜进家里，盗走几两碎银和一些米面，但当天就被庄主簿带领官差抓捕了，东西如数归还。幸亏银票和首饰藏得隐秘，没被毛贼发现。”
“听邹贵说，毛贼是村里人？”
姜玉姝叹了口气，倍感头疼，忌惮道“对。这两年战火不断，西苍人没法安心种地，庄稼歉收，民不聊生，纷纷逃难。世道不太平，北部尤其乱，浑水摸鱼偷鸡摸狗之徒越来越多，官府鞭长莫及，纵得各镇各村的宵小频频作乱，防不胜防。”
“被擒的毛贼现在何处？”
姜玉姝答“庄主簿派人押送去县衙了，人赃并获，暂不知官府会怎么判。”
郭弘磊再三斟酌后，果断道“暗处尚不知藏着多少毛贼，眼下这家里缺男丁，老弱妇孺最易遭小人谋算。我想了想，决定去信长平，请母亲挑几个帮手上来，免得你们日夜提心吊胆，不得安宁。”
“啊？这、这我倒没考虑过。”姜玉姝愣住了。
郭弘磊雷厉风行，起身道“事不宜迟，我马上写信！”
“且慢！虽说在西苍哪儿都是一样地屯田，但名册已经被长平县衙入了档，时隔数月，对方愿意通融放人吗？”姜玉姝随之起身。
郭弘磊答“迫于无奈，我只能去信请穆世伯帮帮忙。事在人为，无论成不成，我且试试。”说完，他转身欲回房，余光一扫，却停下脚步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖开了，牢牢裹住她。
“嗯？”对方猛地贴近，姜玉姝毫无防备，下意识一缩，讷讷道“我不冷。”
你是不冷，可我看着——
四目对视，郭弘磊眼神复杂，浑身莫名燥热，笨拙为她系紧衣带，并捋顺发丝，不容置喙道“不冷也得穿着！”语毕，他大步流星离去。
“哎？”
呆木头，好一截呆木头。你帮着披上外衫，又帮着系衣带，甚至顺手整理头发——但你忘了袖子！
姜玉姝哭笑不得，整个人晃了晃，两只空荡荡的袖子摆来摆去。
她被一件外衫捆住了，脸发烫，心如擂鼓。
夜渐深，万籁俱寂。
因着四个年轻力壮的男丁在家，老弱妇孺便无需分成三处挤着睡，回各自房间安寝。
寂静中，“啪”声微响，灯芯爆了朵灯花。
灯下，翠梅和小桃对坐，埋头缝补衣服。她们同住一屋。
小桃拈着针，心不在焉，线半晌都穿不进针眼，泄气一撂，揉了揉眼睛。
翠梅忙碌中抬头看了一眼，“困啦？”
“嗯，眼睛有些酸疼。”事实上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思乱想了，烦躁忧虑，无心针黹。
翠梅也精神百倍，却是全神贯注，一针一线一丝不苟，催促道“困就去睡。姑娘说了，明天你和潘嬷嬷留在家里，专心缝补，免得让姑爷他们仍带着破衣物回去。”
“你既知我和嬷嬷明天会缝补，还忙
