难我了。”
这时，柴房外的郭弘磊再也听不下去了！
“嘭”一声，他推开虚掩的门，面无表情，俯视丫鬟。
“谁？”姜玉姝和小桃吃了一惊，急忙扭头。
郭弘磊迈进门槛，踱向妻子，沉声道“不必商量了，我现在就明明白白告知郭家确实今非昔比，老规矩已行不通，律法禁止流犯享齐人之福。因此，无论是你，还是碧月或娟儿，统统不会被收用。小桃，你无需惶恐，收拾收拾心思，另寻个人家罢。”
“二嫂。”郭弘哲站在门槛外，硬着头皮，尴尬解释道“二哥说躺久了头晕，非出来走走不可，我便带他过来了，本打算看看羊群、野兔和藤蔓的，谁知……咳。”他说不下去了，识趣道“你们聊，我去瞧瞧羊群。”
“公子？”胡纲被屏退在远处，迎上前问“怎么样了？”
郭弘哲催促道“快走快走！兄长房里的事儿，我怎么好意思多嘴？”
主仆俩一溜烟走了。
留下三人在柴房里，各怀心事。
“公子，”小桃腿软跪坐，羞耻之余，战战兢兢地问“您、您不怪罪奴婢？”
郭弘磊沉着脸，淡淡答“只要你能收拾妥自己的心思，我权当不知情。既不知情，有什么可怪罪的？”
“多谢公子，多谢少夫人宽宏大量，奴婢知错了，一定会改，一定能改的！”小桃吁了口气，如蒙大赦。她自然更乐意待在赫钦，皆因心虚愧疚，才提出去长平，沮丧暗忖公子样样好，可惜永远高高在上，威严且陌生，令人不敢亲近。经此一事，他心里必定憎恶我了。
郭弘磊叮嘱道“你懂得感恩，这很好，今后照旧过日子，莫再提起此事。起来吧。”
“是。”自始至终，小桃没挨一句责骂，犹豫地站起，紧张望向姜玉姝，欲言又止。
姜玉姝坐着，思绪杂乱，强挤出微笑，缓缓道“刚才谈得够明白的了，你若仍有疑虑，大可提出来。同在一处屯田，低头不见抬头见的，心里不宜存嫌隙。”
“没，没有了！”小桃连连摇头，难堪汗颜，含泪致歉“奴婢给您和公子添麻烦了，心里、心里——”她语塞，突然困惑至极，嗫嚅说“这阵子，奴婢也不知道自己究竟是怎么了，稀里糊涂的，无缘无故，老是胡思乱想，管不住脑子。”
显而易见，你患了单相思病。
所幸病情不严重，还算理智，否则，你不会舍得离开赫钦。
姜玉姝心知肚明，索性打岔，话锋一转，宽慰道“天涯何处无芳草？世上男子千千万！不急，你慢慢儿找，学学翠梅，自己做主，寻个心仪良人，到时我帮你俩张罗亲事，如何？”
我自己做主？小桃绞紧手指，眼神迷茫迟疑，局促答“奴婢蠢笨，比不上翠梅伶俐，学不来她。”
姜玉姝循循善诱，勉励道“事在人为，不试试你怎么知道不行呢？”
郭弘磊左看右看，好奇审视盆中茂盛的褐色藤蔓，提议道“除了长荣和年纪小的邹贵，我身边还有三个勤恳厚道之人，你不妨考虑考虑，若有看上的，尽管直说。”
至此，小桃一愣接一愣，几乎忘了来意，窘迫得脸羞红，忸怩答“没有。”
姜玉姝昨晚没睡好，精神不济，疲惫道“终身大事，急不得，你谨慎些，尽力挑个靠得住的人，白头偕老。”
“下去吧。”郭弘磊挥了挥手。
“是。”小桃屈膝，惯常低眉顺目，带上门，咬唇往家里走，忽而忧虑重重，忽而又觉得轻松，心乱如麻。
她走进院里时，林勤正坐在厢房门口擦拭马刀，两人照面一打
“你怎么了？”林勤起身，诧异端详眼眶红肿的人。
小桃慌忙垂首，急中生智，含糊答“雪天路滑，我、我不小心摔了一跤。”
“摔伤哪儿了？”林勤靠近，高大健壮，牢牢挡住去路。
小桃却只想躲起来，擦身而过，边走边说“没摔伤。”
“嘿，那你哭什么？眼睛都肿了。”林勤纳闷不解，定定目送纤瘦背影，想追赶，却又止步。
与此同时·柴房内
一张宽大旧方桌，两把椅子，小夫妻对坐。
桌上摆着文房四宝，窗台上两盆藤蔓，兔笼搁在墙边，三只野兔忙碌咀嚼草料，咔嚓咯喳，窸窣作响。
寒冬阴天暮色深，昏暗中，郭弘磊余光一扫，打破寂静道“天快黑了。”
“嗯。”姜玉姝头也没抬，伏案写写画画。
郭
