“是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见你方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”
姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”
“你——”王巧珍双目圆睁。
“好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”
王巧珍气得脖颈青筋暴凸。
次日·午后
乌云密布，闷热不堪。
“你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？”“看着像。”
“怎么办？咱们还得赶路呢。”
“万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”
……
众人忧心忡忡，窃窃私语。
官差们挥鞭大吼“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。
天昏地暗，雷声轰鸣，雨势汹汹，裹挟乱风横行，飞沙走石，官道黄土迅速变泥浆，凉意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅气呼呼，嚷道“怎么办呐？”
姜玉姝抬手按着斗笠，叹道“没办法，只能冒雨赶路了。”话音刚落，她身边突然多了个人，紧贴着自己——
“啊！”
“别怕，是我。”郭弘磊伸手搂住妻子肩背，风雨声中附耳，低声问“道路泥泞，你还走得动吗？”
姜玉姝深吸口气，缓了缓正欲开腔，却听背后传来丈夫嗓音
“论‘弱’，弱质女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁，沉甸甸，“咣当”搁在板车上。他看着母亲，既失望又头疼，偏偏碍于孝道不宜直白顶撞，以免激怒老人，闹得影响赶路。
“你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道“这辆板车，是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说，连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的问话噎住了，勃然变色，厉声问“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”
“母亲——”
王氏昂首打断“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”
郭弘磊生性内敛，惯常面无表情，平静答“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”
王氏皱眉，百思不得其解，耳语质问“一口一个‘三弟’，不知道的人，恐怕以为你也是姨娘生的！”
姜玉姝实在听不下去了，叹道“老夫人，消消气，要怪就怪我们只求得一辆板车。”
郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟操劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”
“你、你这逆子——”王氏气得说不出话。
眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”
“慈爱”二字砸下来，王氏欲言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。
这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说“我、我走得动的，理应让四弟坐。”
郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”
“很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”
“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。
姜玉姝提醒道“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”
郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。
这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐“启程。”
副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道“日行五十里，走了！”
晨风凉爽，日上树梢。
“又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。
