便。”
王巧珍气得脖颈青筋暴凸。
次日·午后
乌云密布，闷热不堪。
“你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？”“看着像。”
“怎么办？咱们还得赶路呢。”
“万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”
……
众人忧心忡忡，窃窃私语。
官差们挥鞭大吼“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。
天昏地暗，雷声轰鸣，雨势汹汹，裹挟乱风横行，飞沙走石，官道黄土迅速变泥浆，凉意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅气呼呼，嚷道“怎么办呐？”
姜玉姝抬手按着斗笠，叹道“没办法，只能冒雨赶路了。”话音刚落，她身边突然多了个人，紧贴着自己——
“啊！”
“别怕，是我。”郭弘磊伸手搂住妻子肩背，风雨声中附耳，低声问“道路泥泞，你还走得动吗？”
“听马蹄声，至少有四五十人。”张峰背部中了两刀，官差正为其包扎。
郭弘磊侧耳，凝神细听半晌，缓缓道“宵小之辈往往东躲西藏、昼伏夜出，光天化日的，应不至于再来一伙逃兵。”
“你怎知有逃兵？”张峰明知故问。
郭弘磊坦然自若，“在上个驿所时，曾听人提过几句。”
“唉。”张峰苦笑了笑，“其实，我们也听说了，只是没怎么放在心上，谁知道逃兵居然落草翦径呢？该千刀万剐的东西，谋财便罢了，还滥杀无辜！”
郭弘磊沉声道“军令如山，军纪严明，军中绝不会饶恕逃兵。这些人为了活命，什么狠毒事做不出来？”
“畜生，简直畜生。”张峰红着眼睛唾骂“懦夫，没胆子上阵杀敌，却敢残害无辜！唉，今日折了五个弟兄，叫我如何交代？”
姜玉姝叹了口气，宽慰道“真是飞来横祸！还望大人节哀。”
“公子，忍一忍。”小桃啜泣着，轻柔朝伤口撒金疮药。
姜玉姝把干净白绢缠了两圈，麻利打结，旋即起身，急切道“他们来了！快看，是什么人？”
“我瞧瞧。”郭弘磊柱着长刀站起，姜玉姝忙搀扶。
一时间，所有人齐齐眺望远方。
郭弘轩跳上板车，伸长了脖子，大声告知“来了一群身穿戎装的兵卒，不仅佩刀，还背着箭囊！”
戎装？姜玉姝登时忐忑不安，提醒道“四弟，别站那么高，扎眼。”
“对方有箭，万一又是杀人不眨眼的逃兵，你是想当活靶子么？唉哟，轩儿，赶紧下来！”王氏心惊胆寒地招手。
郭弘轩吓得脖子一缩，慌忙跳下板车。
“驾！”
“驾！”一队卫军挥鞭策马，簇拥着百户长潘奎，疾速赶到。
潘奎年近不惑，身长九尺，肤色黝黑壮如铁塔，遥遥便皱眉，勒马喝问“吁！你们是什么人？何故出了伤亡？”
老天保佑，幸而来的不是逃兵。张峰既松了口气，又陡生怨愤，板着脸，直挺挺站立，冷淡答“我们奉旨押解流放犯人前往西苍，不料遭遇匪徒拦路劫杀，伤亡惨重。我的五个弟兄当场丧命，另有三人重伤、十几人轻伤。”
“走，瞧瞧去！”潘奎下马，腰悬长刀手拎鞭子，率众查看尸体。
其手下总旗名叫钱小栓的，仔细审视尸体后，激动禀告“大人，正是他们！”
“哦？确定是你手下的人？”潘奎满腔怒火，压低嗓门，严厉道“小栓，你看清楚些，逃兵扰乱士气，必须一个不落地处死，以正军纪！”
“是啊。切莫留下漏网之鱼，免得他们作乱，大损边军威名。”同为总旗的田波附和道。
钱小栓脸红耳赤，羞愧答“卑职确定，这几个人全是逃兵。”他打起精神，谨慎清点，禀道“少了一个！逃兵共十一人，尸体却只十具。”
潘奎便扭头问“哎，你们见到了几个逃、匪徒？”
午时已过，北上的一行人尚未用饭，饥肠辘辘。张峰失血不少，忙碌催促众人先救治伤患，而后就地歇息，喝水吃干粮。
郭弘磊离得近，想了想，朗声答“共十一人，但混战中跑了一个，他趁乱逃进了南坡密林。”
“小子，你可看清楚了？”潘奎横眉立目，高壮威猛。
郭弘磊正色答“的确逃了
