元成宗铁穆耳在大德五年（1301 年）时 36 岁，此时登基 7 年的他决定率军征讨八百媳妇国。
八百媳妇国的历史背景：忽必烈曾对高丽、日本、缅甸、越南、占城、爪哇等国发动战争，战争范围几乎涉及整个东亚和东南亚，但这些战争大多以失败告终，国家财力严重损耗。忽必烈去世后，对东南亚、东亚诸国的战争停止了。
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元成宗铁穆耳坐在金碧辉煌的龙椅上，中书右丞刘深跪在殿下，口沫横飞：“皇上啊，世祖皇帝那可是神武非凡，一统天下，功勋卓着，万世流芳！可如今您登基以来，还未立下赫赫武功，何以让天下人信服？八百媳妇国，至今都未向咱大元臣服。皇上，给臣一个机会，臣愿率领大军去征讨，为您挣足面子！”铁穆耳一听，心中那股想要建功立业的火焰瞬间被点燃，大手一挥，决定派遣大军出征。
刘深、哈剌带、郑佑这几位将军，带着两万雄赳赳气昂昂的兵士，从大都浩浩荡荡地出发，一路向着西南方向奔去。那队伍，旌旗猎猎，盔甲闪闪，好不威风。
可谁能想到，这看似威风凛凛的出征，从一开始就埋下了悲剧的种子。
刘深这一路上，蛮横嚣张。他自认为有皇帝的圣旨护身，就像个无法无天的霸王，沿途拼命征伐丁夫马匹。不管老百姓愿不愿意，强行把他们拉来干活，把他们家里的马抢走，用来给军队运粮食、运兵器。这一下，老百姓的生活被搅得鸡飞狗跳。好多家庭，男人被拉走，马被抢走，只留下老弱妇孺在家中哭泣。
当这支队伍来到顺元境内时，原本平静祥和的地方，瞬间被恐惧和愤怒所笼罩。刘深这个不知死活的家伙，居然还向彝族土司蛇节狮子大开口，要她交出三千两黄金，三千匹骏马。蛇姐可不是吃素的，她心里那个气呀，想都没想就拒绝了。
刘深的贪婪没得到满足，他就变本加厉。云南行省右丞月忽难没办法，为了完成刘深的命令，只能拼命压榨当地的百姓，逼着他们给元军转运给养。这下子，老百姓们真是没法活了，心里的怒火越烧越旺。
就在这水深火热的时候，一位叫宋隆济的土官站了出来。他看着元军的种种恶行，看着百姓们的悲惨遭遇，心中的正义之火熊熊燃烧。他一咬牙，一跺脚，决定联合蛇节，带领大家一起反抗元军的残暴统治。
六月，天气热得像蒸笼。宋隆济带领着起义军，像出山的猛虎一样，气势汹汹地冲向元军的据点杨黄寨。元军哪里想到会有这一出，被打得晕头转向，抱头鼠窜。紧接着，起义军又一鼓作气，攻破了顺元城，把那知州张怀德给杀了。
刘深这边呢，听到后方出事，还不当回事，觉得几个小小的起义军能翻起什么大浪。他不管不顾，带着两万大军一头扎进了黔西南的深山老林里，一心要把蛇节给抓回来。
可他不知道，这片山林可不是那么好闯的。这里山高林密，到处是毒瘴沼气，蚊子苍蝇多得能把人抬走。元军的士兵大多是从北方来的，根本不熟悉这里的地形，也受不了这又潮又热的天气。而起义军呢，都是土生土长的本地人，在山林里就像猴子一样灵活。他们一会儿从这边冒出来放几箭，一会儿从那边冲出来砍几刀，把元军折腾得死去活来。
元军疟疾开始在军中蔓延开来。士兵们一个接一个地倒下，战斗力那是直线下降。再加上这山路难走，运送粮草的队伍跟不上，士兵们都快饿肚子了。
刘深赶紧下令撤军。蛇节带着伏兵，在元军的必经之路上埋伏。当元军灰头土脸地经过时，只听一声大喊，起义军从四面八方冲了出来，箭像雨点一样射向元军。元军顿时乱成了一锅粥，死伤无数。
这场战争，元军损失惨重，也让元朝在西南地区的统治陷入了困境。老百姓对元朝的不满越来越多，西南地区陷入一片混乱之中。为了平息叛乱，元朝紧急调遣陕西、四川和湖广三省的兵力进入贵州。
播州杨氏土司、思州田氏土司也派遣1万军队帮助元朝作战。最终到1303年，水西土司战败投降，其头目被元朝处死。而水东土司内部也发生了内乱，宋隆济被其侄宋阿重执送元军斩杀。于是，这场波及整个大西南的土司起义宣告失败。
元成宗铁穆耳在位的13年里，虽有一定政绩，但皇位继承问题却始终如阴霾笼罩。铁穆耳子嗣不丰，唯一的儿子德寿早夭，这为后来的皇位纷争埋下了祸根。
公元1307年，42岁的铁穆耳病重，皇位虚悬。其侄子海山和爱育黎拔力八达成为了这场权力角逐的核心人物。
