再过一个月，就是秋试了，天气变得更加闷热起来。
雨绵绵不断的下，廊下的侍女在打瞌睡。
姜老夫人端坐在一旁，头发被梳理得一丝不苟，盘成一个优雅的发髻，上面插着一支翡翠发簪，翠绿色的簪身与她的长袍相映。
她的脸上挂着淡淡的微笑，眼眸中透露出睿智与慈祥，手里拿着白子，却不知该往何处下。
最终落定在棋盘的一角。
“老夫人果真棋艺高超。”坐在她对面的萧明延不禁夸赞。
“都是皇上您在让棋，实在惭愧。”
萧明延淡淡一笑：“非也，老夫人若是这般谦虚，朕可就更无地自容了。”说罢，他伸出修长而有力的手指，轻轻拈起黑子下在了棋盘上。
姜老夫人转眼看向一旁伺候的秋嬷嬷：“惜枝醒了么？”
秋嬷嬷低声道：“已经派人去传话了，估摸着起身了。”
姜老夫人叹了口气，一脸愧色：“这丫头被老身给惯坏了，如今皇上亲临，却让您久候，老身实在难辞其咎。”
萧明延见状，立马道：“姜大人本就辛苦，多睡一会儿也是人之常情，只是今日朕恰好路过所以进来看看。”
话虽如此，可面对的到底是皇帝，姜老夫人又让秋嬷嬷去催促，她则陪萧明延又下了一局棋。
两人又闲聊了一会儿，姜逢便已在采薇的陪同下赶过来。
她这一觉睡的舒坦，直接错过了午饭和早饭，所以肚子早就空了，两个人都挂着熊猫眼，无精打采的来到亭外。
采薇立即调整情绪，看了姜逢一眼，提醒她打起精神来，莫要失了仪态，这面见的毕竟是皇帝！
姜逢应声称好，提起裙摆走进亭子内，而萧明延正背对着她坐在石凳上，手中捏着黑子陷入沉思。
“皇上，下这！”姜逢指了指棋盘。
萧明延闻声转过身来，目光落在姜逢身上。她的头发被挽成了一个简单的发髻，插着一支白玉簪，显得清新脱俗。
萧明延眸光微软，眉眼一弯：“姜大人，你来了。”
姜逢径直走到他身边，从棋盒里取出一个黑子，帮他下了一子，笑了笑：“您瞧，咱们这不就赢了？”
萧明延回过神，看向棋盘，顿觉豁然开朗。
姜老夫人满脸不悦：“总是如此，你可知何为观棋不语啊？”
姜逢笑眯眯道：“别人会介意，但祖母一定不会，您辛苦半日了，回去歇歇吧。”
姜老夫人冷哼一声，原本想教育两句，可听到这话，却如释重负。
她这老胳膊老腿确实经不起长时间折腾，坐久了就觉腰酸。于是就顺着姜逢这话，向皇帝告辞了。
萧明延像个小辈一样起身目送老夫人一行人离开凉亭。
待老夫人走远后，姜逢才坐到萧明延对面，关切地问道：“皇上今日怎么有空过来？用过膳了吗？”
曹内侍在一旁暗自腹诽：这姜大人未免太过无礼了。
萧明延的脸上却浮现出一抹淡淡的笑意。
每次与她相遇，总会不由自主地感到一股莫名的亲切感，仿佛先前的所有烦闷都在瞬间烟消云散。
他轻轻摸了摸肚子，眉头微皱，略带一丝无奈地说道：“原本朕并不觉得饿，可你这么一说，倒是真饿了。”
“那还等什么？”姜逢朝一旁的侍女吩咐：“去准备饭菜。”
萧明延提起茶壶倒了杯茶，这才道明自己的来意：“朕此听闻你已经养好了身子，本来早就想来探望，只可惜宫里怪事频发，朕实在分身不暇。”
姜逢拿起一片果脯吃起来：“皇上放心，我已经好差不多了，有劳皇上挂心了。”
她顺手递过去一片给萧明延，又道：“宫里的事我也听说了，宿大人他们已经解决了，那皇后醒了吗？”
萧明延咳了两声，接过果脯放入嘴里，是甜的。
他脸上浮出一抹安心的笑意：“已经醒了，是一位很厉害的灵师出手，朕想着他灵术高超，或许也能帮你看看。结果你已经好转，这是好事。不过最近太后也常念叨你，不如就趁今日随朕进宫看看？”
曹内侍见机行事，也插话道：“姜大人，宫中即将举行秋试，您二弟现正在军营历练，也将参加武举。此次入宫，您也可顺道参观翰林院和尚书省的备考情况。”
姜玄进了军营历练，为的就是要参与这次的武举。这件事不是什么秘密，皇帝知道也不足为奇。
