薛蟠小声问道“这管饱的吃法耗费不小吧？”许扶摇笑道“这个唤作‘自助餐’，耗费是不小，好在这数月作坊铺子进账尚可，倒也无需断了这方面的供应。”
薛蟠吃完饭，又去加盛了一次，还喝了一碗热汤，这才感觉缓过魂来，身上复又有了气力。刚坐在凳子上剔了会子牙，却听见外面一声号响，有庄客道“吃饭时间结束。”
外面李贵在高喊着“全体集合”。薛蟠便也如众小厮一般出得食堂，站在门前的空地上。不多时，那李贵并十二个演练过的小厮将众人分作八列站定，皆是从高到矮顺溜排下去。那薛蟠年纪最大，个头最高，便站到了第一排第一列上。一番立正稍息报数的口令后，众人磨磨蹭蹭站整齐了。
却见许扶摇又上前训话“从今日起，在这庄子内便是军营，这行伍便是尔等各自的位置，今日所报数字便是短期内你的编号，现在彼此记住自家前后左右的人，再度整队便按这个队列站好了。现在开始发放饷银和用品。”
那边早有李贵等人将各人名册造好，一个个点名上前，领取生活用品，分配宿舍床位。薛蟠排在第一个，见那庄客在成堆的东西里取出一只木盆，两条绣工粗糙的汗巾子，再有竹制杯子、牙刷牙粉、肥皂、全套衣服鞋袜等等。这些物事俱有编号，有的胡乱绣在衣襟或角落，有的刻在外面，却是一些“阿拉伯”数字，自己拿的这条赫然是个“1”。那所谓饷银却并不直接发给银两，而是在一本账簿上写明了某年某月当发银若干，总计若干等字样，那庄客言明每月出营会有定额，需要领取的出营时签字画押即可取走现银。
一时间七十多号人俱领了物品，随着庄客走进所谓“宿舍”。却是一排青砖厢房，每房设有八张床位，却是用粗苯的铁架拼搭而成，每一架分上下两层共四床，分设在房内两侧，只薛蟠居住的第一间房内多摆放了一张单层木床，却是许扶摇的床位了。每张床上草垫、被褥一应俱全，皆是粗布面料，染成草绿色。好在干净厚实，一众人见了床铺，忍不住就想爬上去躺下，这一日行军六十多里地，确实是累坏了。
但领头的庄客却不许众人上床，吩咐各人将物品各自在靠窗的木架上放好。只拿新衣裳和肥皂牙具木盆等物，说是去洗澡。有那抱怨的，却被许扶摇直接喝止，令李贵传令给二十个小厮整顿好各屋秩序，按庄客安排洗漱，不得喧哗。
薛蟠见许扶摇如此，也不多言，依了庄客吩咐站好队，随四个屋里三十多号人跟着许扶摇一起拿好杯盆衣物等出去，摸黑走了一小会，见前面一去处火光隐隐，雾气袅袅，走近看时却是一样的青砖房屋，门口亦挂着匾额，上书“男澡堂”三字。这薛蟠一时色心起，寻思道，莫非还有女澡堂不成？却不多言，跟着许扶摇进了澡堂，却见一间二百尺见方的屋子里三面墙上俱是木柜，每柜也用阿拉伯数字编了号码。但见许扶摇将新衣放进一方柜子里，便开始脱衣服，三下五除二便将自个儿剥了个精光。
薛蟠虽是个浪荡公子，平日里眠花宿柳、断袖龙阳玩的不亦乐乎，但这般众目睽睽之下赤果身体还是觉得有辱斯文，却见旁边有老兵催促新人。便一咬牙也开始解衣，这众人一时俱坦诚相对，那骨架肌肤顿时分出了等次来。许扶摇和几个老兵自是肌肉饱满，棱角分明，那新人里头多有骨瘦如柴的，也略有一两个大腹便便的想是家里还算优渥。那呆霸王倒是意外地没有什么大肚腩，只是那皮肤肌肉略显松弛，足见酒色掏空了身子。
这边厢许扶摇见薛蟠这厮盯着自己的身体猛看，想起这厮是个双向插头，顿时浑身一阵恶寒，拿着木盆便匆匆走进了里间，那薛蟠也不与其他小厮们同行，只赤条条跟着许扶摇进入。
进得里间澡堂来，薛蟠只见靠墙竖着一档档木板隔出一个个小隔间来，便也学着许扶摇自进了一间。却见隔间当面竖着一根铜管到顶，上面有一个铜制的莲蓬头，那水管正中有两个小圆盘状的铁器，后面墙上还写着“冷”“热”二字，却不知如何使用，无奈只得赤条条地跑出去找许扶摇。其余一众新老人等也正茫然不知所措，大家都以为洗澡嘛，要么有个大澡池子，要么摆上一溜盛有热水的木桶，结果光溜溜地进来除了看见一些铁管子啥也没有，大冬天的大家伙个个不着寸缕冻得是呲牙咧嘴。
那许扶摇正在淋浴下美滋滋地冲着澡，闭着眼睛，头上顶着肥皂沫子，两手抓洗着头发，嘴里哼着“上冲冲，下洗洗，左搓搓，右揉揉，我家的浴缸好好坐……”忽然心中警讯微动，虽然没有主动发起“灵视”技能，却感到众多恶意锁定了自己。当下急忙冲掉头脸处
