许大公子穿越而来的第二场科考在八月，因此又称“秋闱”，别称“乡试”。后世的许扶摇一直整不明白，这县和乡搁一块儿，难道不是县比乡大么，何以县试只是童试，乡试才是正经科考，考上了就是举人老爷？但无论如何，这年的乡试如约而来，十五岁的贾府公子比原着中提前数年下场考试去了，要知道原着这哥们可是二十二岁那年才去参加乡试的，而且考完了就基本全书终了。
不提这许扶摇胡思乱想，只说这荣国府上下为了他这次考试可是费尽了心思，连外点学政的便宜老子贾政都休书托了人。只为让着当年新中的秀才能破格参加乡试。
本轮乡试共有三场，每场考三天，八月初八日、十一日、十四日进考场，考试后一日出场。因此许扶摇打发走了史鼐一行便马不停蹄地回京应考了。这秋闱的考生们经过搜检后进入考场，然后按号进入考棚，接下来的三日吃喝拉撒都在这一平方米左右的号房内完成，直到考试结束。只是这号房条件实在简陋，统共就两块木板，一块横起就是桌子，另一块便充作椅子。晚间睡觉时则将两块木板拼起来做床，食物亦是考生自带。这应试条件可以说是许扶摇几个世界经历中最差劲的了，就连在中世纪法国的野外露宿也比窝在这号房里憋屈要强得多。
抱怨归抱怨，这三场考试还是得应对的。第一场考经义，许扶摇凭借“灵视”的强大背诵能力自然是手到擒来;第二场考论、判、诏、诰、表等公文写作，讲究一个格式规矩，对仗工整；第三场考时务策论，也就是写议论文了，放眼这三场考试里就这个许扶摇还稍稍有点兴趣，可巧这一年策论题竟然是讲经济的，“不加赋而国用足，其害乃甚于加赋论”。这一下算是搔到了许扶摇的痒痒处，恨不得从生产力发展到国家财税政策再到科技创新都写进去洋洋洒洒来个十万字，奈何这年头科考讲求一个八股规制，连书写格式“越幅”都能黜落。是以哪怕许扶摇思绪如脱缰野马，也得老老实实拴进八股文这马棚里，以至于许大公子一篇策论还没尽兴便束股收尾了。
好容易熬过了九天的监禁式考试，许扶摇倒想起从前看过的蒲松龄大大关于科考的形容，果然是生动形象。蒲大大是这样形容科考的：“秀才入闱，有七似焉”：其初入时白足提篮，似乞丐;点名时被官吏斥骂，似囚犯;入号舍后孔孔伸头，似秋末之冷蜂;出场时精神恍惚，似出笼之病鸟;等待结果时行坐不安，似被絷的猿猴;落榜后神色骤变，似食了毒饵的苍蝇;此后又次次入闱，似年年孵蛋的鸠鸟。
许扶摇自衬以自己“灵视”强记强背之能，“控制”飞虫巡场“借鉴”之便，不说案首，考个前三应该是稳稳的，自不必形似蒲大大所说的“食了毒饵的苍蝇、年年孵蛋的鸠鸟”。但考完后那一个月等候发榜的心情仍然是多少有些期盼患患，似被絷的猿猴也不差。
九月中旬长安府的乡试终于张榜，早有报喜的差役来到了荣国府，恭贺贾府嫡孙宝玉高中第七名。许扶摇自己还是略略失望的，竟然没拿到前三，实在对不起自己诸多金手指加身啊，他却不知若是他那最后的策论肯中肯平和地“借鉴”旁人观点或老实替圣人立言，那么取个三甲还真有可能，只是他的那策论纵然受限于行文规制删减了很多，但字里行间透露出的一些观念着实吓到了阅卷的考官，所谓领先半步是天才，领先一步便是疯子，他这文章里有些观念领先当时可不知多少步了，岂非疯子中的疯子？那考官不敢自转，便将这本考卷呈到了主考那里定夺。那主考是个有才的，但也架不住这后世经济数百年的飞速发展演变的一些见识，初看文章但觉荒缪，但细品字句又觉有理，再看时似是而非，如此一篇文章竟被主考琢磨了一上午。最后索性给了个中评了事，有这篇文章拉后腿，许扶摇的综合成绩能入前十名，也需归功于他前两科几乎满分的成绩了。
不说许扶摇自己在这里觉得成绩差强人意，整个贾府可是随着这“宝玉中举”的喜事沸腾起来。这次许扶摇没了推诿的理由，贾母王夫人两个自然是一力要热热闹闹大操大办的。就连一向看自家“犬子”横竖不顺眼的贾政听闻喜讯都专门写了信回来勉励一番。
许扶摇无奈被迫营业，在京里陪着大宴了数日，又接待了一批前来叙“同年”的考生们。足足又耽误了十数日才又赶赴终南别苑。果然一到终南别苑，便被史鼐打发人寻他去了大西沟钢铁厂。
原来这钢铁厂虽有全套设备，又有许扶摇留下的整套资料，但一众匠人们还是战战兢兢不敢造次，那保龄侯史鼐心想也不急在这几天，索性下令先只采挖铁矿石，等许扶摇那里
