话说正如老车夫所料的，返回雁门关那一天遇上的汉朝使团正是出使匈奴的。
眼前是一望无际的草原，不远处的天边还有几行大雁在缓缓向前飞翔，不过汉使蔡义却无心去观赏这些大草原的风光，他的脑中一直在想着此次出使的事。
此次出使，名曰缔结汉匈之间的友好，但真实目的只有一条，便是要回那些被匈奴扣押的汉使，或者更直接地说是要回苏武。
往昔数十载，汉匈之间矛盾重重，时而争战时而息兵言和，双方派往对方处的使者也往往会被对方扣押，仅汉武帝一朝被匈奴扣押的使者前后有十几拨人。
战乱的时代，这种情况再正常不过。而如今，双方都已无再战之心，这时归还扣押人员自是理所应当之事。
不过别的人好说，蔡义相信匈奴人必会释放，只是这苏武，蔡义却没有信心。
苏武是天汉元年时出使匈奴的汉朝使团正使，由于副使张胜与匈奴人密谋发动叛乱，企图绑架单于的母亲阏氏投奔汉朝，事败之后，副使张胜被杀，作为正使的苏武以及使团七十余人皆被匈奴人扣留。
扣下苏武之后，匈奴人对他百般劝降利诱，许以高官厚禄，并承诺要封他做匈奴的王，可苏武一概拒绝。匈奴人知道苏武是个硬骨头，不可能轻易屈节投降，便决心要用糟糕的生存环境去折磨他，迫使他不得不归降。他们先把苏武置于大地窖内，不供给吃喝。碰到下雪天，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，几日不死。此后，苏武便被匈奴人转移出了地窖，至于去了哪里，无人知道。
如今十几年过去了，苏武究竟是死是活，汉朝这边不知道，匈奴民间这边也打听不到消息。
不过尽管如此，汉朝这边仍把带苏武回国作为此次出使最重要的任务。所谓带苏武回国，这意思便是说如果苏武还活着便要带他的人回国，如果他死了也要把他的尸骨运回汉朝。
行过几日路后，汉朝使节团已经抵近匈奴王庭了。此次汉使出访，汉朝官方早已事先通知了匈奴方面，因此对于汉朝使团行迹匈奴方面早已知悉，早早地便派出丁灵王卫律在王庭附近迎接汉使的到来。
“大人，我们已经到了匈奴王庭了！”一名小兵汇报道。
“嗯！”蔡义点头答应道，随即便下了马车。
卫律已经在那儿等着了，见蔡义下车赶忙上前打招呼道：“不才丁灵王卫律受大单于之托，在此恭迎汉使团到来！”说完卫律微微欠身行了一礼。
“哦，丁灵王辛苦啦，劳烦您在此等候！”蔡义也欠身还了一礼，接着问：“你们大单于在哪儿，可否带路？以便尽快递交国书！”
“哦，大单于就在单于大帐里，他已备好酒席为诸位汉使接风洗尘！”卫律指着前方不远处最大的一座帐篷笑道。
“嗯！”蔡义点点头，跟着卫律便朝着匈奴单于大帐行去，其他人也跟在后面。
单于大帐中，酒宴已备好，匈奴的新单于壶衍鞮和诸王公贵族也已坐定，待卫律和汉使蔡义等人到后，宴席便开始。
一番酒肉过肚后，蔡义起身出帐，匈奴单于壶衍鞮和卫律二人会意跟着出了大帐。他们三人一起到了一个安静的小军帐里。
壶衍鞮端坐正中说道：“你们汉朝与我们匈奴交战多年，也没打出个什么结果，对双方人力物力财力都是极大的损耗。正如你们汉人的话所说’冤家宜解不宜结’，我们之间应该握手言和，停止兵戈才对。以上这番意思，之前，我已经派使者到长安向你们的皇帝传达过了，不知贵国皇帝是何意见？贵使今日来，是否带来了贵国皇帝的旨意呢？”
“回单于，我蔡义今日奉命出使匈奴正是为传达我朝圣上关于汉匈和议之事来。”蔡义扬了扬手中的符节说道：“单于上次派人递送到长安的信，我朝圣上已经看过了，他对于汉匈议和之事十分赞同，也希望能与单于您缔结和约共享太平。不过，有一个条件他让我转达给单于您！”
“哦，什么条件？”壶衍鞮问道。
“很简单，释放扣留在匈奴的汉使！“蔡义说道，“这些年，扣留在匈奴的汉使有上百人之多，匈奴如今既然要与汉朝息兵言和，那这些扣留的汉使必然应当释放归国！当然相应的，扣留在汉朝的匈奴使者也会被同时释放！”
“哦，此事理所当然，贵国天子纵使不提，我壶衍鞮亦有此心。”壶衍鞮说着望向卫律，问道，“丁灵王，被扣留的汉使名单你身上可有？”
“哦，当然，大单于，此事您再三嘱咐过，卫律岂敢忘记！
