建平五年三月袁术于寿春称帝，国号仲氏，并设立公卿等官职，同时也举行了南郊和北郊的祭祀仪式。
自袁术称帝之后，便任命九江太守为淮南尹，大肆招揽公卿朝臣，以充实自己的朝廷班底。不仅如此，他还下令在城南城北分别建造起了皇帝祭祀天帝时所需用到的祭坛，规模宏大，气势磅礴。
然而，与此形成鲜明对比的是，袁术本人在生活方面极度奢靡放纵、荒淫无道。他的后宫中拥有着数百名妻妾，这些女子们都身着华丽的罗绮衣裳，每日过着锦衣玉食的生活。各种山珍海味、奇珍异宝更是数不胜数。但就在这种情况下，他麾下的那些士兵们却遭受着饥饿与寒冷的折磨，生存状况极为艰难。
由于袁术的腐朽统治，使得原本富饶的江淮地区陷入了一片水深火热之中。百姓们流离失所，许多村庄变为废墟，饿殍遍野，甚至在某些极端情况下，人们不得不采取人吃人的方式来维持生命。社会秩序崩溃，道德伦理荡然无存。
长安丞相府内，吕布端坐于上首位，眼神如鹰隼般锐利，扫视着下方的一众核心文武。他的声音如同洪钟，在府中回荡：“南阳袁术称帝了，我欲出兵伐之，诸位觉得如何？”
郭嘉率先言道：“大哥，我建议立刻以汉献帝名义发布檄文，召集天下诸侯讨伐袁术，袁术篡逆称帝，必为天下公敌，周边诸侯没有人会对他伸出援手，而我方师出有名还可以召集盟友伐之。”
“丞相一但发兵剿逆，那是高举皇旗，替天行道，丞相自然会成为天下诸侯的盟主，各镇诸侯如不奉诏就是谋逆，各镇诸侯如果奉诏，那就等于承认丞相天下之地位，比夺几座城池要好的多。”荀彧又补充道。
“你们估计一下各路诸侯会不会奉诏讨贼？”吕布笑着问道。
“不用估计，诸侯们肯定个个奉诏，但一个都不会出兵，因为他们都在忙着自己那点事。”贾诩摸了摸山羊胡说道。
吕布听后大笑起来，笑声回荡在整个大厅之中，仿佛要冲破屋顶一般。紧接着，他面色一正，高声下令道：“本丞相决定亲自率领十五万精锐之师征讨逆贼袁术！朝堂之上的诸般事务，则交由尚书荀彧和太尉贾诩二人共同协商处置。”
“此外，速传本相军令，张辽担任先锋官，太史慈出任副先锋，统率五万精锐提前动身，自司隶祁县进军，直捣南阳！”吕布声音低沉有力，继续发布军令。
“此番出征，务必一战功成，彻底铲除袁术这个乱臣贼子，让大汉朝重新焕发出往日的辉煌与荣耀！”吕布目光如炬，眼神中透露出无比的坚毅和决绝。
厅中众人齐声应诺，整个大殿都被一种肃穆而紧张的氛围所笼罩。
几日之后，一支气势磅礴、规模浩大的军队缓缓驶出了长安城，正是吕布麾下征讨袁术的大军。这支军队旌旗招展，遮天蔽日，士兵们个个精神抖擞，士气高昂，向着南阳方向挺进。
行军途中，吕布始终保持着高度警惕，脑海里不停地思索着各种战略战术。他心里非常清楚，这场战役关系重大，稍有不慎便可能满盘皆输。因此，必须步步为营，稳扎稳打，方可保证万无一失。
另一方面袁术称帝这种冒天下之大不韪的举动，遭到了天下诸侯的唾弃与鄙夷。当朝廷以汉献帝的名义发出征讨袁术的檄文时，孙策抓住机会，毅然决然地在江东地区摆脱了袁术的控制，宣布独立。
紧接着，孙策采取果断行动，将袁术任命的丹杨太守袁胤驱逐出境。不仅如此，他还成功劝说自己的亲属——广陵太守吴景以及将军孙贲投靠自己。这两人接到孙策的来信后，毫不犹豫地离开了袁术，投入到孙策麾下。这样一来，袁术失去了广陵和江东等广阔地域，其实力受到沉重打击。
此时，曹操看准时机，迅速从汝南、泰山两郡发兵。同时，他暗中与孙策达成默契，夺取了下邳郡剩下的领土。在此过程中，曹操派遣手下大将夏侯惇、夏侯渊分别攻占了淮陵和下邳城。
曹操在占领多半徐州后，名声大振。他广纳贤才，整顿军纪，军队实力越发强大。此时，他收到了袁绍的来信，邀请他一同攻打袁术。曹操深知袁家兄弟之间的矛盾，他决定暂时按兵不动，观察局势的发展。
由于袁术既要应对来自吕布的威胁，又必须分兵保卫皇都寿春，实在无暇分心去夺回徐州失地。就这样，徐州被曹操和孙策完全瓜分。
建平五年四月。张辽和太史慈他们奉吕布之命，率领五万精兵奔袭南阳。
大军出发后，如猛虎下山一般势不可挡。
