建平十年七月，身在长安的吕布在听到袁绍离世的消息。经过一番深思熟虑之后，他决定听从郭嘉所给出的建议，率领大军越过黄河，向着黎阳发起攻击。这座城市正是袁谭所驻守之地。
当袁谭得知吕布带着大批人马前来攻打时，他感到一阵恐慌和无助。他深知自己无法独自抵御如此强大的敌人，于是毫不犹豫地向袁尚发出紧急求援。然而，此时此刻的袁尚内心充满了顾虑与纠结。一方面，他担忧如果给予袁谭兵力支持，那么这些士兵很可能就会被袁谭据为己有，不再归还给自己；另一方面，如果不及时支援袁谭，一旦黎阳落入吕布之手，那么邺城将会直接暴露在敌人的威胁之下，处境变得极为危险。
面对这种艰难的抉择，袁尚最终做出了一个决定：他派遣审配留守在邺城，负责镇守这座重要的城池，同时自己亲自率领一支军队前去救援袁谭。这样一来，既可以保证邺城的安全，又能够及时应对吕布的攻势，确保战局朝着有利于自己的方向发展。
袁尚带领着大批人马浩浩荡荡地抵达了黎阳城，他与袁谭会面之后，二人经过一番商议，决定在黎阳城外摆开阵势，迎战吕布率领的大军。然而，无论是从士兵数量的多寡来看，还是比较双方军队训练水平的高低，袁军都与吕布的大军有着显着的差距。果然不出所料，双方一经交战，袁军立刻被吕布的大军打得落花流水，完全没有还手之力。袁尚和袁谭无奈之下，只得退守黎阳城，并凭借坚固的城墙进行顽强抵抗。于是，双方就在黎阳形成了对峙局面。
在此期间，吕布下令让陈到和李典通过河道运输军粮物资。可是，袁尚却早有准备，他提前派遣魏郡太守高蕃率领船队驻守在河流之上，妄图截断吕布的粮道。吕布发现这一情况后，转头对陈宫说：“若是船只无法通行，那就改走陆路吧。”李典与诸位将领共同商议道：“高蕃的军队军备稀少且依仗着河流作为屏障，他们必定会产生懈怠的心理，我们若出兵攻打他们必定能够取胜。况且将在外军令有所不受，只要做的事情有利于国家，那么即便自作主张也是可行的，应当立刻出兵攻打才是。”陈宫对此观点表示赞同，于是他和李典一同率领军队袭击高蕃。由于高蕃准备不足难以抵抗李典等人的进攻，无奈之下只得领兵逃窜。如此一来，这条水道得以顺利开通，吕布的军粮便可以通过水路源源不断地运输过来。
随着时间的推移，黎阳地区的局势对于袁尚来说变得越来越不利。面对这种情况，袁尚迫切需要开辟一条新的战线来牵制吕布的兵力，从而减轻黎阳所承受的压力。经过深思熟虑之后，袁尚的目光落在了吕布西边的河东郡之上。之所以选择这里，是因为此时南匈奴单于呼厨泉正在河东郡平阳县一带劫掠百姓、制造混乱。现任河东太守王邑虽然没有正式归顺吕布，但从名义上来讲，河东郡仍然处于司隶校尉钟繇的管辖范围之内。因此，钟繇率领军队前往平阳县讨伐呼厨泉，但最终未能成功攻克。
袁尚见河东郡已经成功地发生了动乱，心中不禁大喜过望。他深知此次行动对于自己的重要性，如果能够控制河东郡，将极大地增强自己的实力并会牵制吕布的兵力。于是，他当机立断，任命司隶校尉钟繇的外甥郭援为河东太守，并派遣他与并州刺史高干一同领兵前往河东郡。
郭援和高干带领着大批兵马浩浩荡荡地进入了河东郡。他们士气高昂，所到之处，人们都为之侧目。然而，当钟繇的部下们看到郭援大军如此强盛时，心中不禁生出了畏惧之情。他们开始动摇起来，纷纷提议放弃平阳城，请求撤军。
钟繇听到这个消息后，心中十分焦急。他深知此时若是轻易放弃平阳城，不仅会让自己的军队失去士气，更会让沿途的百姓对自己失去信心。这样一来，他们的军队将会成为众矢之的，处境将会变得极为危险。于是，他决定召集部下来召开会议统一思想。
钟繇站在众人面前，慷慨激昂地说道：“袁军大军压境，确实来势汹汹。但正因为如此，我们更不能退缩！若我们弃城而逃，向敌人示弱，那么沿途的百姓又怎能信任我们呢？到那时，我们将无处可归，无路可退！这便是未战先败啊！况且，郭援虽是我的外甥，但我了解他，他这个人刚愎自用，好勇斗狠。正因如此，他必定会轻视我军。只要我们抓住机会，就能一举击败他！”
郭援和高干见平阳城防坚固，钟繇防守严密，无懈可击，心知强攻并非上策。经过商议，他们决定改变策略，调转兵锋，向南进军。他们相信，凭借自己强大的兵力和勇猛的气势，一定能够迅速突破南边的防线，取得更大的胜
