梅思远夫妇失踪的这些日子，梅家堡及其各处下属分部，每日出动大量的人马外出寻找查访，均是一无所获。后来，甚至连梅慕雪也跟着一起失踪了，一家人是活不见人，死不见尸，事情奇怪至极。
如今，一个多月已经过去了，梅思平仍旧严令各部，一定要继续查访梅思远一家三口的下落，直至找到为止。而梅思安更是不辞辛劳，每日都亲自领人在外，坚持不懈地搜寻二哥一家的踪迹。梅家三兄弟之间倒是兄友弟恭，羡煞旁人！
只不过，不是所有的人都和梅思远这般的兄弟情深！这么多人寻找了这么长时间都没有结果，就难免有些人心不在焉，敷衍了事。梅思平和梅思安虽然很生气，却也懂得法不责众的道理，只能隐忍不发。
不光如此，时间越长，动了别的心思的人也就越来越多。他们相互之间勾结起来，撺掇着梅思平自立为堡主，自己也好落得个拥戴之功。
再说了，梅思平一个双腿残疾、又不会丝毫武功之人，岂不是比那武艺高强的梅思远要好拿捏的多么？人不为己，天诛地灭！梅家人称霸北方的时间已经够久了，也许就在不久的将来，自己也能弄个堡主甚至盟主来当当，岂不快哉！
然而，每次梅思平都是严辞拒绝。他言道，自己只是暂时代行堡主之令，绝无丝毫觊觎堡主之位的心思。待找到了我二弟，自己必定是要将手中之令物归原主的！如此几番下来，江湖上的人提到梅思平，无不挑起大拇指，称赞一声梅家大爷好义气！
又过了数日，星曜盟与百川派的争斗已是愈演愈烈，其他门派也遭到了波及，未能幸免。江湖上每日里都是腥风血雨，死伤无数。
各门各派中的有识之士，无不忧心忡忡，希望南、北武林盟双方能坐下来谈一谈，解决目前的争端，以尽快结束这场武林大战。
此等情形之下，梅家堡需要一位堡主，北六省武林盟更急需一位盟主。
梅思平在众人苦口婆心的劝说之下，终于点头答应了担任梅家堡代堡主之职，并暂行北六省武林盟主之令。他随即决定，两日后就启程前往星曜盟，而后，再与东方子衿会面，商议如何妥善解决两边的纷争。
值得一提的是，起初，梅思平一直摇头不允担任代堡主。后来，是梅思安回到了梅家堡，他言道：“大哥，如今武林正值危难之际，而你又承蒙各门各派的信任，岂不闻‘当仁不让’四个字？二哥如今是下落不明，生死不知，难道你就忍心将梅家人已担任几代的盟主之位拱手让于他人？”
见梅思平的表情终于有所松动，梅思安便带头下拜道：“属下参见堡主！”
见此情景，众人也齐齐跟着下拜道：“属下参见堡主！”
梅思平这才点头应允，并且再三强调，自己只是暂摄堡主之位，梅思远回来了就要退位让贤，完璧归赵。他此举，倒是颇有古之帝王“三辞三让”的架势。
白鹤鸣于昨日晚间接到了乌达的传信，信中言道，一个颇似梅慕雪的女子前几日在杭州城出现过。
他当即一拍自己的头，道：“对呀！我怎么没想到，雪儿会去找东方大哥帮忙！虽说是南北武林有别，但以我们二人和东方家兄妹的交情，他是断然没有袖手旁观的道理！”
骤然得知了梅慕雪的下落，白鹤鸣是欣喜若狂，他一刻也等不下去了，连夜就要赶往仁义山庄！
此刻，红日初升，白鹤鸣已经连续赶了一夜的路，是人困马乏。正好在三叉路口处有个早点摊子，他下了马，拍了拍乌云踏雪的脖子，让它自行去寻找吃的，自己则随便找了个座位，要了些吃食，大快朵颐起来。
路上的行人渐渐多了起来，其中，有不少的江湖之人。白鹤鸣惊奇的发现，这些人行色匆匆，大都是往同一个方向而去，而且，他们很有可能是与自己同路！他问过邻桌之人，这才知道江湖之上又发生了大事，这些人都是要赶往星曜盟总舵。
原来，就在前天夜里，星曜盟的龙头大当家贾致胜于大运河上巡查帮务，在回家的路上遇袭身亡，随行者三十六人也无一幸免。行凶者下手干净利落，几乎没有留下任何线索。
然而，天网恢恢，疏而不漏。星曜盟的帮众在其二当家“戏水潜龙”史逸风的带领下，经过严密、精细的搜索排查，终于在距离凶案现场十里之外的密林中，发现了几把带血的长刀，而这种长刀，正是百川派弟子的独门兵器“水手长刀”。后又经过验视伤口，贾致胜他们确实全部死于这种刀伤。
双方原本就积怨颇深，而这仅有的一条线索，似乎又
