白鹤鸣和梅慕雪来到了天牢中见子规，子规向他们说出了锦瑟的真实身份。原来，她的名字叫杨暮沉，乃是当今女真也就是大金大汗努尔哈赤所收的义女，封号“和硕兴国公主”。
锦瑟，现在应该说是杨暮沉，她的身份着实让白、梅二人始料未及。更令二人疑惑不解的是，她一个汉家女子，怎么就能成了女真人的公主？而她既然是个公主，又怎么会沦落成为青楼的花魁呢？这话，还是要从十几年前说起。
杨暮沉的祖父叫杨灏清，乃是大明万历年间的左都御史，他为官清廉，为人刚正不阿、不事权贵，却因此得罪了不少的人。后来，杨灏清被同僚们诬陷贪墨公帑白银一万两，全家惨遭发配辽东，那时候的杨暮沉年方五岁。
两年之后，杨灏清得了重疾，因无钱就医而病死。又三年，杨暮沉的父母都被溃逃的乱兵杀死，年仅十岁的她就连一个亲人也没有了，受尽屈辱欺凌，异常艰难的活着。从此，她眼中和心中所见，大多是恶！
幸运的是，在半年多以后，杨暮沉遇到了外出打猎的大金国大汗努尔哈赤。努尔哈赤见她小小年纪，眼神中却透露着坚毅和淡漠，不知怎的，就对她另眼相看了，将她带回了赫图阿拉城，并且收为了义女，后又钦赐封号“和硕兴国公主”。
努尔哈赤待杨暮沉若亲生女儿，不仅吃穿用度是上好的，还专门为她请了几位汉人师傅，教授她琴棋书画、针织女红，也包括武功。她生性聪颖，学什么都快，努尔哈赤很是满意，这也是她童年之中为数不多的快乐时光。
十五岁的杨暮沉学得一身本领，亦出落成了亭亭玉立、倾国倾城的大姑娘，倾慕者甚多。
然而，杨暮沉的心事却越来越重，原由无他，只因努额哈赤已经将他所有成年的女儿都作为政治联姻的工具，嫁给了他的竞争对手或是合作伙伴。他对亲生女儿尚且如此，养女又当如何？
杨暮沉看得清楚，心中更加明白，离开了大金她便什么也不是。再说，努尔哈赤对她有大恩，她涌泉相报也是应该的。可是，她偏不想再当那任人宰割的笼中之鸟！现在自己空有一身本领，又有什么用呢？
有用？是了！若她不想像其她公主那般成为政治联姻的工具，就得做一个对努尔哈赤甚至是对整个大金都有用的人！
杨暮沉知道，努尔哈赤一向有问鼎中原、一统天下的野心，如若自己能为他进军中原出一份力，是否就能够获得想要的自由呢？
恰巧在此时，“四大贝勒”之一的四贝勒皇太极找到了杨暮沉，他言道，大汗欲往关内派遣大量的细作，以打探大明地虚实深浅，只是，现下还缺少一个“领军”之人，问她有没有兴趣前往？他知道，她完全有这个能力。
杨暮沉不知道，一向事不关己又权势熏天的皇太极为什么要帮她，可她必须要抓住这棵救命的稻草，因为，这是她目前唯一摆脱困境的机会。
杨暮沉下定了决心，便去求见了努尔哈赤，主动请缨去中原潜伏，为大金效犬马之劳。可是，除了皇太极以外的三大贝勒皆持反对意见，只因，她本身是一个汉家女子，又曾为大明子民。
杨暮沉却言道，大明于她并无半分恩义。她祖父刚正，亡于大明谗臣之手；她父母良善，死于大明乱军之中。以至于她幼失怙恃，颠沛流离，若非父汗相救，抚育恩养，悉心教导，如今她早已不知魂归何处了！一边是无恩无义的大明，一边是恩义重如山的大金，只要不是眼盲心瞎、脑子有大病的人，都会做出正确的选择吧！
出乎所有人意料的是，努尔哈赤只是稍加思索，便同意了杨暮沉的请求，但却给了她一年的考察期。如果她一年之内的所作所为不能取得有效的成绩，不能够令努尔哈赤满意，就必须要回来接受惩罚。
经过一段时间的准备和计划，杨暮沉伪装成流民回到了大明，并最终在天津卫落了脚。可她为何不落脚在北京城呢？只因那是天子脚下，人多眼杂，不利于潜伏！而天津卫距离北京城不过二百余里，往返也只需一日的时间。
也是在那个时候，杨暮沉在一伙歹人手中救下了奄奄一息的子规，后来，逐渐培养她当了自己贴身的丫头，亦成为了她的第一心腹。当杨暮沉有事分不开身的时候，便会让子规扮成她的模样行事，外人真假难辨。
自古以来，各种消息传播最快的地方非秦楼楚馆莫属。杨暮沉用了一年多的时间，在大明的京城、塞北和江南建立了数个明面上是青楼，实际上是负责情报搜集的据点，而这些据点的中心，就在天津卫的“悦心坊”。她既是悦心坊的
