罗马神话是西方神话体系之一,古罗马神话原本只有原始信仰,没有文学作品。一直到罗马共和国末期,罗马的诗人才开始模仿希腊文学,为古罗马神话编写文学作品。罗马神话受到希腊神话的影响很深,罗马人经常引用希腊神话来填补罗马神话中的空缺。
罗马神话中的创世神话,根据奥维德的《变形记》和《岁时记》的记载,是天神驱散混沌,安排秩序,将宇宙分成若干部分。但并没有官方明确指出具体是哪一位天神创造了世界。
罗马初期的宗教后来增加了许多新内容,甚至彼此矛盾,尤其改编了希腊、埃及等神话的很多部分。罗马人对神的理解与希腊人有所不同,他们更注重神与神以及神与人之间错综复杂的关系。
罗马的祈祷仪式和官方祭司将他们的神分为两类:
1 罗马原始的神(di dites):这类神很早就有自己的祭司,在日历中有固定的庆祝日,一共有30个。他们各有不同的职责,如雅努斯和维斯塔看守门和灶,res保护土地、房屋、栅栏和篙点,萨坦保护播种,赛尔斯保护谷物的增长,普慕那保护水果,ns 和 ops 保护收割等。众神之主朱庇特也因甘雨保护庄园和葡萄园而受尊敬,他被认为是超越一切的人类主宰,也是罗马军队在国境之外远征时的保护者。早期神殿中最高的神除朱庇特、玛尔斯和奎里努斯外,还有雅努斯和维斯塔。这些早期的神往往只有一个名字和一个作用,没有多少个性,也没有个人的经历、婚姻或儿女。
2 在罗马历史上某一确定时间为应付某件大灾难而引入的神(de novensides):如塔克文家族引入了朱庇特、朱诺和米诺娃三大神,他们后来在罗马宗教中占据了重要地位。其他新引入的神包括亚芬丁山上对狄安娜的礼拜和西卜神谕篇等。
罗马人还将一些被占领地区的神引入到自己的宗教中,并同样给予尊敬。随着罗马的扩大,外国人也被允许继续崇拜他们自己的神,如密特拉就随着罗马军队被带到了不列颠。
罗马神话中的诸神体系是在其历史发展过程中逐渐形成的,早期罗马神话受到了埃特鲁里亚文化和希腊文化的影响。罗马人按照自己的需求,将希腊神与一些罗马本土神相对应,并把希腊神的形象、性格、传说和故事改编给对应的罗马诸神。以下是罗马神话中一些主要神只及其对应的希腊神只:
1 朱庇特(jupiter):对应希腊神话中的宙斯(ze),是罗马神话中统领神域和凡间的众神之王,也是古老的天空神、光明神、法律神,是罗马十二主神之首。他的神庙位于卡皮托尔山,被尊奉为拉丁联盟的佑护神。
2 朱诺(juno):对应希腊神话中的赫拉(hera),是罗马神话中的天后,婚姻和母性之神。她集美貌、温柔、慈爱于一身,被罗马人称为“带领孩子看到光明的神只”。
3 尼普顿(neptune):对应希腊神话中的波塞冬(poseidon),是罗马神话中的水神,同时也作为海神被崇拜,管理赛马活动。在罗马有着名的许愿池,便是供奉他的神殿。
4 密涅瓦(erva):对应希腊神话中的雅典娜(athena)、谟涅摩绪涅(neosyne),是罗马神话中的记忆、月亮、智慧、战争女神,也是手工业者、学生、艺术家的保护神。
5 玛尔斯(ars):对应希腊神话中的阿瑞斯(ares),是罗马神话中的国土、农业、战争、春天、王权之神。他是朱庇特与朱诺之子,贝娄娜之丈夫,维纳斯的情人,是罗马军团崇拜的重要神明,其重要性仅次于朱庇特。
6 维纳斯(ven):对应希腊神话中的阿佛洛狄忒(aphrodite),是罗马神话中的爱之女神。她最初可能是一种果园的精灵,别名有穆耳忒亚,意为“山桃”。后期与希腊神话的阿芙罗狄忒对应后,成为了美的女神,小爱神丘比特(cupid)是她的儿子。
7 阿波罗(apollo):直接从希腊传到罗马的神,被视为司掌文艺之神,主管光明、青春、医药、畜牧、音乐等,是人类的保护神、光明之神、预言之神、迁徙和航海者的保护神、医神以及消灾弥难之神。
8 狄安娜(diana):对应希腊神话中的阿尔忒弥斯(arteis)、赫卡忒(hecate),是罗马神话中的月亮与山林女神。她的词源可能与“光”有关,后来与朱诺、密涅瓦一样被罗马确定为月亮女神。
9 伏尔甘(vulcan):对应希