一个竹篮子走进来，扯着衣领去擦脸上的汗珠，急着出门艾蕊萨跟他撞了个满怀，一头扑进他怀里呜呜地哭起来，“卡修斯，我还以为再也见不到你了。”
“怎么会呢，那石窟可安全了，以撒早就把石窟里的妖怪大王调教好了，我们进去就像逛公园一样，现在日头毒你不能出门，等天黑了我带你去。”卡修斯温柔地擦去艾蕊萨的泪水，拿起竹篮里墨玉般的大块头竹笋在她婆娑的泪眼前晃了晃，“你看，那里竹笋个个都是大哥大。”用银质小刀剥开墨绿色的外皮，露出婴儿皮肤般细腻白皙的笋肉。
艾蕊萨全然不理，恼火地踢了以撒一脚又一脚，“你骗我，你骗我，你还说卡修斯被怪兽吃掉了，你知道我有多难过么？”
“我可没骗你，要是你刚才没那么难过的话，他下次或许真的要到怪兽的肚子里了。”以撒嘴角勾勒出森冷的笑意，卡修斯听到这话，只觉得挖竹笋累出的热汗都化作刺骨的冰凌，如炎炎酷暑时被人塞进冰窖，以撒余光瞥见卡修斯恐惧地下意识看向艾蕊萨，鄙夷地冷笑一声。
“你看到的这些竹笋，每一个都是深雾竹林的诅咒阵眼，深雾竹林的竹笋分为内笋和外笋，你面前的竹笋都是石窟里未经诅咒污染的内笋，采集过程安全无害，而那些外笋每挖出一颗都会受到严重的诅咒，当然，艾蕊萨你可以去挖一颗试试，你的自愈能力一点不比那些牧师差。趁着其他队伍没有赶到，你们去把石窟里剩下的竹笋采完，只留下两颗做诱饵，我们的任务就算完成了。”以撒把竹笋丢回竹篮说道。
“好，事不宜迟，现在就走。”艾蕊萨一点没耽误，背上竹筐拿起镰刀就跟着卡修斯进了石窟。
石窟开口很小，只能勉强让一人通过，里面的空间倒是很开阔，地上整齐放着两排黄幽幽的煤油灯，一群吸血蝙蝠倒吊在头顶上睡觉，感觉到两人进来，两只肥硕的蜈蚣很有礼貌地收拢起密密麻麻的黑腿，石窟深处时不时传来优美诡异的竹笛声和滴水声。
借着煤油灯微弱看到地上一颗颗墨玉似的竹笋，艾蕊萨拿出镰刀开工了，挖竹笋的手法很生疏，挖第一颗竹笋刮破了一大块笋皮，卡修斯颇有耐心教了几次，可是艾蕊萨力气小，刨竹笋不知怎么使不上力气，只觉得那优美诡异的笛声一钻进她的耳朵，就偷去了她所有的力气。
不多时，艾蕊萨累得满头大汗，只刨出三块遍体鳞伤的竹笋，蜷缩着四肢躺在地上休息，卡修斯见状说道，“把耳朵闭上，别去听那个笛声，不然，你一开始只是使不上力气，待会还会出现各种幻觉，你就走不出去了。”
“耳朵怎么闭上？你告诉我，耳朵怎么闭上？”艾蕊萨颓废不振地缩在墙角，用指甲一点一点抠竹笋边上的土。
“他们只教过你怎么入梦，没教过你怎么封闭五识么？”卡修斯放下了手里活计跑过来，捧起艾蕊萨苍白的脸，摸到了两手冷汗，“怎么会这样，你试着用精神力在你耳朵上螺旋运动，做一个屏障，我去给你拿点体力药剂，喝下去就好了。”
卡修斯连忙在全身上下四处翻找，找出两瓶体力药剂，拿一个小勺子给艾蕊萨喂了下去，艾蕊萨见到卡修斯这么紧张，索性一头栽倒在地上，“艾蕊萨，你怎么了？你别吓我。”卡修斯把手伸过来探了探鼻息，他手足无措地把空间戒指里的东西都倒了出来，“金苹果呢，我的金苹果呢？”
艾蕊萨大笑着从后面抱住卡修斯，说道，“哈哈哈哈哈，我逗你玩呢，我什么事都没有，你说，你当初带出来那么多人，这会儿挖竹笋竟一个人也找不到了。”
“这也没办法，谁让我没能耐，留不住人呢，不过好在报名费收了不少，魔药憎恨剂又在京都大卖，也算名利双收了。”卡修斯勉强笑笑，把手里刚挖出的竹笋抖了抖土放进篮子，“我招兵买马的时候，一句话没跟你提过，出了事还得靠着你给我圆。”
“艾蕊萨，你想没想过，你先前拒绝做阿瓦塔的贵族，等我们到灰水十八洲以后既没有俸禄，也没有护卫的军队，而墨菲斯托那样品行不堪的人又偏偏是你和你父亲之间的信使，我担心，你和你父亲会渐行渐远，深渊的势力会进入灰水十八洲以后，会对你的政令多加干涉，到那个时候，你很可能就成为和阿瓦塔国王一样，成为一个彻头彻尾的傀儡。”卡修斯抛出一个问题。
“那怎么办啊，匹夫无罪怀璧其罪，要不我就把那块破地送人吧，就当卖个人情，公爵府送的那点护卫还不够塞牙缝的，反正阿瓦塔国王想要把灰水十八洲的烂摊子丢给我们深渊，我就占个名头，让他们去争去抢吧。”艾蕊萨摆烂地说，
