国葆不好意思地咧了下嘴：“哈，荷香姐姐。”荷香抿嘴笑着走进屋来，“怎么不打了？打得那么好。”壮芽傻呵呵道，“荷香姐姐，你真认为我们打得好吗？”“当然！我还没看过瘾呢。”
壮芽不知高人在此，甩头一笑：“嗨，我们只是几个招式而已，更好的玩意，还没练会呢。”荷香随口道，“已经不简单啦！我天天看他们练武，见得多了，你们才学一个多月，很是难得了。”
国葆头一歪问道：“姐姐天天看着别人练，为何自己不练？”荷香闻听，一个不自觉地冷笑。
“姐姐为何发笑？”壮芽纳闷道。
荷香垂了下眼帘，一个无趣的表情：“姐姐以前也曾练过。”她话没落音出其不意地‘哈’的一声，顿将壮芽撂翻在地。国葆见状，忙上前挡招，荷香只发出‘嘿，哈’！二字，国葆也瞬间被放倒。几秒的工夫二人摔了个仰面朝天，荷香忙将二人拉起：“二位少爷，多有得罪！”
国葆和壮芽惊得一身冷汗，望着这个不起眼的小姐姐，顿时肃然起敬。
国葆拱手作揖道：“荷香姐姐！告诉我，你是怎么练成这样的神功？我们怎么就不曾见你练过？”
荷香霎时一脸的仇恨与倔强，她从牙缝中挤出：“从我爹被土匪打死的那天，我就发誓要为爹报仇！”
国葆和壮芽互看了一眼，国葆说：“可我们到此这么久，从未见姐姐练过。”荷香一脸的不屑：“院子里练的是花把式，真正的武场、是丛林是大山！你们吃的山鸡、野兔、野鹿，全是我的囊中之物。量那土匪还长了翅膀不成？”
二人除了惊讶便是震惊，国葆由衷感慨道：“荷香姐，侠女也！”
荷香鼻子‘哼’了 声：“姐姐就是个烧火做饭的丫头，只是，别让那土匪遇见我！”
“荷香姐，把你的本领教教我们吧？我们拜您为师如何？”国葆说。
荷香莞尔一笑：“你们拜了干爹为师，我们只能是师兄弟，我也是干爹的徒弟。”壮芽忙说，“那，师姐以后，多带带我们吧。”
荷香略有羞涩地：“这有何难，你们不也答应我，教我识字的嘛？”
国葆和壮芽再次对视下眼神，国葆忙说：“那好，以后我们就师姐师弟相称，读书识字包我俩身上，姐姐也把您的武艺教给我们。”
荷香爽快道：“好啊。”
“来，击掌为誓！”国葆说。
三人击掌欢快大笑，恰时，国荃闷头进了屋，国荃见状先是楞下神，而后问道：“哈，何事这般欢快？”他眼睛在三人间扫着。
没等国葆二人回话，荷香冲三人道了声：“多有打搅，告辞。”说着便出了屋。国荃疑惑地目送荷香走去，回头盯着国葆和壮芽瞪大了眼睛。国葆忙说，“没，没什么啊？荷香姐想要识字，我和壮芽就应允了她。”
“对对，是荷香姐姐要我们教她识字的。”壮芽也跟着说。
国荃收回看着二人的目光，淡淡说了声：“既然应允了人家，那就好好教吧。时候不早了，都睡吧。明天，还有很多的事要做。”
国葆和壮芽忙走向书桌收起书籍，国荃走到铺灯前拿出本书，国葆回头问道，“九哥还不睡吗？”
“你们先睡，我补上今天的功课就睡。”
国荃和壮芽爬上了床，国葆趴着身子，看着坐在炕沿看书的国荃：“九哥，我们和荷香姐姐约定，以后，大家以师姐、师弟相称。”
国荃眼也没抬：“爱怎么称，就怎么称吧。”国葆讨了个没趣，和壮芽互做个鬼脸，转身睡去了。
夜很深了，江氏忙完一家老小，拖着沉重的脚步走进卧房。丈夫曾麟书正坐在外间喝茶，见妻子进屋，忙朝其摆了摆手。江氏在丈夫对面坐下，曾麟书先是为妻子倒了杯茶，后又轻声而神秘道：“白天都在忙，没顾上和你说。这次我出去，借了一千五百两回来。”
江氏闻听：“这么多？”
曾麟书凑近妻子的脸：“国藩此次回京，怎么也得让他带走一千两。除了路上吃住，到了京城，手上总要有个活钱。进了翰林院不比从前，想不到的应酬随时都会有，不能让孩子在人前站不住脚。”
江氏点了点头：“但愿国藩散馆后，能派个一官半职，家里也能松口气。借的债就慢慢还吧。”
曾麟书脸露少有的轻松：“俗话说，吉人自有天相。我也没想到，这次能借这么多钱。想着能借个一千两就很不错了。”
江氏叹息道：“唉，全是靠老面子撑着。
