“开什么玩笑！我是想急于给她找个好去处。倘若，你嫂子一直因此与我作梗，你说，桂香孤苦伶仃的，要我把她弄到哪里？”
陈源兖蔫不唧地淡然一笑：“哈，有点意思，一片好心，给自己找个下不来台。”
“岱老，换作是你，将心比心呢？”
陈源兖道：“搞不明白，桂香与你本属恩情关系，怎么就让人家姑娘爱慕上了呢？你老兄该不会...对人家暗示了什么吧？”
国藩被岱云调戏得难解难辨：“岱云，你我兄弟没有过夜的话，你可知昨晚我是怎么熬过来的？就别拿我当羊肉涮了！”
陈源兖含笑道：“想不到，你这冷面书生，也会为艳遇发愁，呵呵...听起来就爽！”
曾国藩板着脸：“爽够了没？”
陈源兖道：“难道，嫂夫人真就那么容不下她？”
“就凭桂香说的那些话，你想，哪个夫人会不介意。”
“您老兄说实话，你究竟是怕嫂子介意呢，还是压根，就对桂香没有念头。”
“荒唐！我怎么可能？”
陈源兖将手一摆：“行了行了，再说下去非把你逗哭不可。这样吧，嫂子若真对那姑娘心存芥蒂，让她继续留在府上，的确也影响你们夫妻和睦。就让她到我这来吧，反正我也是要请人的。”
“坏家伙，你早这么说不就完了！此事，咱就这么说定了啊，不许反悔。”
“我反鸟的悔啊！你老兄捅的娄子，兄弟不给你兜着、谁还兜你？随时让她过来吧，回头，我让富贵收拾出间房子就是。”
曾国藩如释重负地：“那好，茶别再喝了，留着肚子喝海秋的喜酒去。”
“你稍等，我去换下衣服。”
一大早《恒昌茶楼》的生意就开始火爆。一楼大厅，跑堂的，聊天的，观鸟的，斗蛐蛐儿的，斗宝的，形形色色。二楼的某包房内，国荃和京武正对坐着聊天。原来，国荃来此，是来和京武告别的。京武低头扶着茶杯，依依不舍地：“你这突然说起要走...唉，心里还真舍不得。”
国荃说：“前几日，我确实说想走，可那是一时冲动。可荷香来信说，她娘中风已经不能言语，看来，是挺不过去了。她早早地没了爹，万一娘再有个什么闪失，这时，我能在她身边，也好给她个肩膀靠靠。”
京武说：“你大哥一心想让你在京读书，付出了那么多辛苦。能不能再掂量一下轻重呢？”
“京武哥，我知道此番离京，对我的损失是什么，对大哥的打击有多大。可我是个男人，荷香最需要我的时候，我岂能无动于衷？”
京武寻思片刻：“可荷香并没要求你回去，只是告诉你，他们平安到了家，她娘的病只是个意外。”
“京武哥，咱们都是男人，遇到这样的事，还用她亲口要求我吗？”
京武慢吞吞道：“兄弟，你这个人真是太仗义，你为荷香执意要走，我没话说。只是，以后咱兄弟再想见面，也就没那么容易了。”
京武将国荃说得低下了头，国荃喃喃道：“无论国荃走到哪里，您永远是我的好兄弟！我会时时和你写信保持联系，或许不久我还会回来的。”
京武拍了拍国荃的肩：“但愿吧。我京武也是惜缘之人，能结识你这么个兄弟，也是我命中有幸。既然你决定要走，记得京城有你京武哥就好。”
“京武哥，国荃一辈子都记得你对兄弟的情谊！今生今世铭记在心...只是，我走后，小弟有一事相求。”
京武说：“你我兄弟扯这个淡？有多少事你尽管吩咐。”
国荃说：“如果有可能，如果您方便，拜托您常到我大哥家里看看。大哥和我个性不同，他做人内敛、中规中矩，有事也不会张口求人。”
“兄弟，我京武虽没多大能耐，出个笨力气，跑个腿儿，支应个家中常事，还是办得到的。我会把你大哥当自己哥哥一样看待。”
国荃望着京武，克制着依依不舍的眼泪……国荃喃喃道：“明天上午，我会到师傅那里，和师傅及师兄弟们做一告别。”
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某酒楼的包房内，四壁张贴着大红‘寿’字，房梁悬挂着彩灯和彩带。几张餐桌前已上满酒菜，国藩和郑小珊、李文安、陈源兖、汤鹏、吴子序、何绍基等人坐在一桌，一行人将偌大个房间坐得满满当当。
两位歌姬在房的一角，一个手抱琵琶，一个坐在古琴的后面。
国藩紧挨着岱云，
