起身出屋向客房走去。
桂香正在为二人上茶。兰芝笑着打量着桂香，国藩夫妇进了屋，曾国藩笑道：“哈，弟妹可是稀客。诶，二位吃过饭了没？”
兰芝道：“正是刚吃过饭，闲得无聊，就过来和嫂子说说话。”
桂香为国藩和秉钰上了茶退出。秉钰拉着兰芝的手：“没事就常来嘛！几次想去府上看你，都没脱得开身。”
兰芝说：“嫂子是舍不得离开静儿片刻，哎？静儿八个月了吧？”
“八月十五就整九个月了。”
“哎哟，真是好快！转眼就一岁了。嫂子，走，带我看看大侄女去。”
国藩对秉钰道：“去吧，带弟妹看看闺女去吧。”
秉钰拉着兰芝对岱云道：“岱云，你们说话，我和弟妹到我屋坐会儿。”
“哈，你们姐妹难得一见，好好说说心里话吧。”
秉钰拉着兰芝出了客房，岱云回头看着国藩：“怎么，脸跟快下雨似的。”
国藩淡然一笑：“唉，九弟走后，心一直不宁。刚又接到刘蓉来信，国事家事，没一样让人舒心的。”
陈源兖笑道：“刘蓉一定在愤愤《江宁条约》吧。”
“华夏史上最大耻辱发生在当朝，谁不愤恨。”
秉钰和兰芝对坐在国藩夫妇卧室外间，桂香坐其二人对面低头不语。兰芝对秉钰道：“这么说来，桂香姑娘和嫂子还是同一个祖上呢，都姓欧阳。”
秉钰笑道：“我祖上也恰是衡阳的，桂香与我又是同乡又是同姓，哈，真是不解之缘。”
桂香若有心事地抬眼看看兰芝：
兰芝呵呵笑道：“桂香姑娘，今年多大了？”
“下月二十一，就满十八了。”
“哦，真是大姑娘了。”
秉钰说：“下月二十一，我给你过生。”
桂香脸一红：“谢谢夫人，不用了。我们家男孩子才过生日的。”
秉钰说：“咱们家不讲这个，男孩女孩都一样。回头，让王婶再给你做身新衣。过生了嘛，总是要给自己添个喜庆。”
秉钰说着起身进了里屋，她从柜子里拿出几块布料走回：“弟妹，你选两块，回去做身衣服。桂香你喜欢哪个，让王婶做给你穿就是。”
兰芝看着布料：“哎哟，我就不要了，整天地围着孩子转，穿不到好上。”
秉钰说：“这还是二喜叔来京，送的！我也不常出门，懒得做衣服，您瞧，都是苏杭上好的面料，放在柜子里也是闲着。”
兰芝拿着块碎花缎子对桂香道：“嗯，这块儿粉底素华，桂香穿很合适，来，比比看。”
兰芝拿着衣料搭在桂香身上。桂香忙说：“啊，我哪穿过这么好的衣料。”
秉钰拿起块鹅黄底素花的塞到桂香手上：“桂香，这块儿你也拿着。”桂香不好意思道，“夫人，这，这都是富贵人家才穿的...”
兰芝笑看着，对桂香：“夫人打赏，还不快谢过。”
桂香抱着两块衣料，对秉钰鞠躬：“谢谢夫人。”
“嗨，谢什么，坐着坐着。”
秉钰将另几块布料包好，对兰芝道：“这些，弟妹走时带回去。”
兰芝看着桂香笑道：“桂香，你看，我家先生和你家老爷是好朋友，我和你家夫人也是好姐妹。如果，我想请你帮个忙，你可愿意？”
桂香战战兢兢地看着兰芝：“只要我家老爷和夫人愿意，我没说的。”
兰芝说：“刚才，我便和你家老爷说过，他同意的。”
“陈夫人要我帮什么忙？”
兰芝说：“啊，你不用紧张，不是什么大事。我请的佣人有事回老家了，家里呢，一时忙措不开，想请你到家里帮几天忙，你看可好？”
桂香忙看秉钰：“这...”
秉钰说：“既然，陈夫人有心请你，不妨就过去几天，等家里佣人回京，你再回来便是。”
桂香欲言又止地犹豫片刻，索性将抱着的布料放在桌上：“夫人，我，我哪里也不去，就想在家服侍老爷。”
桂香话毕，便转身跑了出去，给二人弄得好生尴尬。秉钰无奈道：“你大哥说我小心眼。你瞧，她对你大哥，已经到了难舍难分的地步，把我夹在中间...”
兰芝劝说道：“嫂子，您别在意，我看这姑娘很单纯，不会是别的意思。她定是受人之恩，报恩心切。等下，我单独找她谈谈。”
秉钰说
