小手：“泽儿，走，让老爷先歇歇脚。”春梅和奶娘带着孩子出了屋。
国藩上前连秉钰带纪耀一起拥在怀里，“秉钰，你吃苦了……”秉钰泪中含笑道，“唉，回来就好。”国藩接过纪耀，惭愧着脸，“你信中说，孩子奶水不足，为何不马上给耀儿找个奶娘？”
秉钰说：“比生静儿时，倒是有些奶水，一半米油一半奶水，掺杂着喂呢。”
曾国藩说：“我留给家里的钱，够给孩子请奶娘的，为何还要这般节省？”
“爷，日子长着呢！我们刚刚还完债，能省一个就省一个吧。家里这么些人，每月开销都有定数。马上又是年关，用钱的地方多呢。”
曾国藩‘唉’的一声：“若给孩子吃顿饱奶都做不到，我岂不愧为人父？家用不够我可以再借，你何苦亏着自己和孩子？”
秉钰说：“平时剩的菜汤你都舍不得倒掉，还要王婶添碗水做成汤给你喝。我又没让你闺女饿着，她长得不是挺好？”
国藩说：“我吃糠咽菜都能受得。可你，已是三个孩子的母亲，奶水养分本已不足，还让我孩子喝米油。唉！”
“我们这不都好好的，没病没灾的。”
曾国藩心疼道：“瞧你的脸，比我走时小了一圈，孩子也是细脖梗顶着个大脑袋。一路上，我都在想，这孩子的相貌像我还是像你？心中激动难平。结果，孩子像棵小豆芽...”
“瞧你说的，女孩子小时候瘦些，长大了出落的窈窕。身子康健才是重要。”
国藩说：“刚才进门，我见厨房门前有只鸡，留着干吗？留给我的？为何不炖了补补身子？”
秉钰扑哧一笑：“那只鸡可是有故事，我做不了主。要问，问你儿子去。”
“泽儿？”
秉钰说：“那是岱云和弟妹送来的两只母鸡，说要给我下奶吃。王婶和周升正要宰杀，你儿子跟劫刑场似的，哭着喊着不让杀。这不，都养到下蛋了。”
“哈，却是为何？”“泽儿说，杀鸡，鸡会疼。”
国藩低头一笑：“这儿子！心好善。”
秉钰说：“集市卖的鸡都是活鸡，你再买，他还是不让杀。”
曾国藩说：“儿子心疼鸡，就让他养着吧，善心难得。明日，我到集市买来，拿去岱云家宰杀后再带回来。”
“你不在家这几个月，你的那些朋友都来家看望过。岱云和弟妹更是三天两头地来。兰芝现在也足月了，还帮着给耀儿做衣服。你不在家，我也执不了事，回头好好谢谢人家吧。”
曾国藩闻听，心存感激地说：“嗯，我定要酬谢这些朋友。今晚之前，我要写折子，明天进宫述职，要不，就定在后天或是大后天吧。”
“你决定哪天，通知人就是。”
曾国藩说：“我路上，先后给老家写了十几封信，告诉老人，我外差的经过和见闻。最挂心的还是几个弟弟的学业。给每个弟弟的信，均不少于三千字，在成都也收到家里和弟弟的回信，我好生失望。”
“为什么？”
“唉，刚进家门，本不想和你说这些。”
“憋心里干吗，和我还有什么不能说的？”
国藩万分委屈道：“原本高高兴兴寄老家一千两银子，却惹出了祸端；这是其一。其二，我忙里偷闲，写与弟弟们的千言书信，回复我的仅是只字片言。”
“国藩，你身为大哥，代父督教胞弟可谓披肝沥胆。你是我见到的，史无记载的，独一无二的最杰出的大哥。我心存嫉妒却从未敢言。与弟弟们写信，你皆是四书五经、二十三史、铺天盖地地心得，予以言传身教。这是为人兄应有的职责。至于，弟弟们寥寥片语的回复，你真的不必在意。或许，他们一时无暇，随后或会有追加。但你说，寄回的银子惹出了祸端，我便不解了。”
曾国藩对妻子道：“留与你发回老家的那封信，我特意做了交代，六百两作为还债，补贴家用。剩余的四百两，用于救助贫苦亲戚和族人，可弟弟们却指责我说，太自以为是，动机有瑕。或许连父亲都这么认为。”
秉钰说：“你交代这么详细，我认为也是多余。”
国藩辩解说：“在家时，我哪次赶考不是找族人借钱？我第一次拿到这么多钱，不该接济下贫苦的乡邻吗？”
“那弟弟们指责你什么？”
曾国藩说：“九弟和四弟言辞激烈，指责我说，家欠债务一千两之多，自债尚不够还，如此分配，无外乎彰显卖弄，是炫耀虚荣之心所驱。他
