时光来到道光二十八年春。
王婶抱着出生几天的纪鸿，从国藩卧室径直向春梅屋走来。春梅正抱着出生一个多月的凤鸣，在房间里踱步。王婶进屋便说：“春梅，来，咱俩换换手，夫人的奶还是下不了几滴，你再给二少爷喂喂。明天奶娘就能到。”
春梅忙将两孩子换过来：“其实不用找奶娘，我的奶就够两孩子吃，夫人非坚持要找。”
王婶笑道：“找就找吧，孩子再大些，你的奶水也就供不及俩孩子吃了。”王婶看着女孩欢喜地：“哟哟哟，你瞧，又笑了嘿。”
春梅嫣然一笑：“哈，谁知这丫头闭着眼想什么呢，一会自己就笑笑，谁知道她高兴什么。”
王婶说：“老爷头生是儿子，连着四个闺女，这回得了二少爷，瞧老爷高兴得，脸上跟开了花似的！”
春梅说：“那是，男人都喜欢要儿子，当娘的却喜欢要闺女，都说闺女会体恤人。依我看，男孩女孩都一样，都是娘的心肝儿宝贝。”
“那是当然！”
……国藩坐在书桌前看信，他边看边不自主地笑了几下：“哈，这左季高，好有意思。”国藩将信放在桌上，起身背着手在屋中踱起步来，并不时发出几声哑笑。恰时国华进来，“哈，大哥一个人想什么呢，看你情神贯注的样子。”
曾国藩淡然一笑：“哈，没什么。九弟来信，谈了些他近日的状况。”
“哦，我以为大哥想什么心事。九弟信中讲些什么？”
曾国藩说：“九弟近时交了几个新朋友，并向我了解武会试科考流程及科目。要我详尽与他。”
国华纳闷道：“九弟怎么突然对武会试产生了好奇？莫不是，又在打武举人的主意？”
曾国藩淡淡一笑：“哈，或许他只是好奇，做一名武进士谈何容易。”国华正要说话，周升带着刘传莹走到门口，“老爷，刘老爷前来拜访。”
国藩和国华忙走近门口迎接：“椒云，你怎么突然驾到？快快请坐，快快请坐。”国华对刘传莹道，“椒云兄，您稍坐，我去泡茶。”国华说着出了屋。刘传莹面色虚弱地笑了笑，将手中几大摞手稿放在桌上，说：“近日写了些东西，过来想让涤兄给指点指点。”曾国藩盯着刘传莹的脸，“椒云，你是不是病一直未好，还在熬夜整写资料？”
刘传莹一声叹息：“嗨，心中事做不完，总是不干净。我今日来，一是将新写的东西与您过过目。再者，给您告个别，我打算辞官返乡了。”
国藩闻听一震，恰国华端着茶水进来。“怎么，您要辞官？”国华问。刘传莹虚弱地说，“我欲将精力专心于学问，不想在官场消磨光阴。再说，我一个小小学政，也做不出什么大名堂，不如将心血全用在自己喜爱的事情上去。”
曾国藩劝说道：“椒云，做官并不耽搁做学问，为何突发这个念头？”刘传莹弱弱一笑，“时下，我唯一挂心的，就是赶紧将自己撰写的几本书刻印出版，为后人做些力所能及的贡献。”
曾国藩忽闻后人二字，甚觉敏感：“椒云，何出此言哪！”
刘传莹淡然一笑：“哈，我并无他意。只是想倾一生专注，为人们做些有价值的考据。不再让后辈困惑于学界的杂章之中。再者，京城亦不是我椒云吃住得起的地方。所以，我还是选择退却官场的好。”
国华惋惜道：“椒云兄，多少人想挤进京城，你却...”
刘传莹笑道：“哈，人各有志。京城固然鸿学大儒云集，我椒云也得以受教。我目的达到了，接下来要做自己的事。”
曾国藩说：“椒云，前几日碰面，你还不曾提及返乡之事，怎么一下子这么坚决？你是否遇到了什么难处或坎子？说出来，我帮你。”
刘传莹心怀难言之隐：“仁兄好意兄弟领了，此事我主意已决。”
国藩失落地叹了口气：“唉！你这决定实在令人意外。好吧，待我拜读完你的书稿，我们再好好叙叙。”
刘传莹说：“不忙，您留着慢慢看吧，还望大哥费些心思为我指教一下。回头寄予我便是。”
曾国藩惊讶道：“怎么？你该不会明日就南归了吧？”
刘传莹说：“后天，我就准备启程了。”
曾国藩挽留道：“你，唉！椒云，你若经济上遇到麻烦，兄弟们都能帮你。这么多年，大家不都在挺着过吗？你或因别的缘故，也要给哥交个实底啊！你突然说起要离京，弄得我现在跟做梦似的。”
刘传莹低头沉思片刻，淡然一笑
