刘传莹手按肝区，强作笑脸：“不瞒二位，我弃官返乡，正是为自己所着之书，挣得几寸光阴。”
国荃听刘传莹话里有话：“椒云兄究竟病出何因？”
刘传莹手按着肝部，额头已渗出汗珠，他淡然一笑，用尽最后力气：“无妨，人之灵魂早晚会脱离躯壳，生命亦有长有短。椒云只想将倾力所着，留与人间。为后学者带来方便...”刘传莹说到此，双眉紧皱、脸色煞白，豆大的汗珠顺脸而下，国荃和刘蓉忙将其搂住，大声呼叫：“椒云……”
............
巧儿蹲在院的树下在砸皂角，自制沐浴露；王婶拎着水壶往盆子里倒水：“来吧，将皂角放进盆里。”
巧儿将皂角放进开水盆里，用木棒搅动着，片刻又拿起身边的罐子将皂角水倒进罐中，而后又将一小瓶香精倒入罐中几滴，她闻了闻自己的手：“嗯，好香。”
王婶自语道：“好了，抱浴房去吧，够大家用一阵子了。”巧儿抱着罐子边走边对王婶道，“剩下的皂角...”王婶笑道，“我正好洗衣服。”
国藩身着官服伏案在写东西。秉钰从院里进来：“哟，回到家官服也不换，这么贵的官服，怎么就不知爱惜。”
国藩头也不抬地：“就几笔，马上就完。”这时，周升来到书房外，“老爷，您的信。”曾国藩回话道，“进来吧。”周升进屋将信交与国藩，转身便出了屋。秉钰忙问，“谁的信？”国藩边笑边拆信，“哈，刘蓉，刘蓉的来信。”
秉钰凑到国藩身边二人同时看着。信上说：“遵兄之托，我随与国荃弟同去探望椒云，此时，他已卧病在床，并坚持与我俩书房一叙。谈话间，椒云兴致极高，而后，发现他手捂肝区，豆汗不止，待我二人将其背回卧房，他与家人留下了个牵强的微笑，直瞪瞪地望着我和国荃，像是有话要说，却没能说得出口，便撒手人寰矣！”
国藩与秉钰看到此，大惊失色。国藩难以置信地疾呼：“椒云！前日我还收到你的来信...”国藩身子摇晃了几下，秉钰一步上前紧紧搂住，夫妇俩相拥而泣。
............
集精通诗、古文词及天文、历法、推算学于一身的湖北士子刘传莹，因肝病，生命永远定格在三十一岁。突如其来的噩耗，国藩几度哭之昏厥。他遂在家中为其设立灵堂，并为其刻碑寄于家中。后又出资，将刘编辑整理的朱子《孟子要略》一书教刊于世。国藩为其撰写的墓志铭结尾处写道：采名人之长又与己所考证者，杂载于书册之眉。旁求秘本钩校，朱墨并下，达旦不休。并吾之世，江汉之滨，有志于学者一人！其体魄藏于此土，其魂气之陟降，将游乎在天诸大儒之门。敢告三光，幸照护乎兹坟。以总结刘传莹短暂的一生。
............
道光二十九年春。府衙后宅院的书房内，陈源兖正在看国藩的来信；恰时，桂香端了杯凉茶进屋：“老爷，喝杯凉茶吧。这两天燥得厉害，我特意用罗汉果、菊花，还有橘红、胖大海、甘草、薄荷做的，刚也给衙役们送去了一盆，大家都降降火气。”
岱云笑着将信放下，桂香看着桌上的信，又见岱云异常地高兴，便问：“老爷开心什么？”
陈源兖道：“曾老爷又高升了。”
桂香重复着陈源兖的话：“曾老爷又升官了？”
“嗯，二月份又升授为礼部右侍郎。”
桂香抑制不住为国藩暗喜，岱云不经意地朝桂香看了眼；桂香被岱云看得不好意思：“老爷看着我笑什么？”
“哈，没什么，为我的兄弟高兴，你不也一样嘛。”
“陈老爷升了官，桂香也一样高兴呀。”
陈源兖调侃道：“或许有些不一样呢。”
桂香低头一笑：“老爷赶紧喝口茶吧，火不压下去嘴上会起泡的。”
“好，等下我喝。”
这时，陈母正在门外侧耳听着二人谈话，突然桂香走出了屋，陈母惊得一震：“哎哟，你这丫头！走路总是风风火火的。”
桂香忙抱歉道：“哈，我不知老夫人在此，您没事吧？”
“没事没事，趁几个孩子都午睡了，你也去躺会儿吧。”
“好，我这就去。”桂香话毕朝自己房走去，岱云娘目追着桂香低头一笑进了书房。岱云正端起凉茶要喝，见母亲来到忙起身：“娘没午睡？”
“岱云，娘要你和桂香说的话，你和她讲了吗？”
陈源兖不好意
