福禄牵着载有国藩的骡车走到大门前停下，国藩跳下车，从轿内端出两盆菊花。这时，一个邮差正朝门前走来。国藩忙搭腔道：“哦，有我家的信？”
“是的。”
恰时，周升将大门打开，国藩忙对周升道：“周升，你帮我把信收了。”
周升应了声忙来到邮差跟前，国藩和福禄各自抱着两盆花进了院，秉钰从卧室迎了出来：“哟！哪来的菊花呀？”
曾国藩笑道：“哈，穆大人府上拿的。”
国藩回头对福禄道：“先放门口吧。”福禄将花放在门前，回身牵骡车去了。秉钰帮国藩换下官服，周升站院里喊着，“老爷，信我给您放书房了。”
“好，知道了。”
秉钰问：“谁的信。”
“不知道呢，我现就过去看看。”
国藩说着进了书房。他拿起信见是老家来的，便抑制不住喜悦，急速拆开浏览起来，信的开头写着：“四弟国潢代全家泣告大哥、大嫂，我们敬爱的爷爷，于本年十月初四仙逝于家中，永远离开了我们……”
国藩看到此，本能地哽咽几下，他欲哭欲喊却没能哭出声来。恰时，巧儿送茶过来，她见国藩呆若木鸡，吓得慌忙退出唤人。片刻，秉钰及孩子们纷纷涌进屋来。秉钰摇晃着丈夫：“国藩！怎么回事？你怎么了？啊？”
几个会说话的孩子也哭喊着哭爹叫娘。
任凭大家呼唤，国藩唯有那无声的泪水唰唰直流，秉钰急速地拿起桌上的信慌忙展开，紧接着便失声痛哭：“爷...爷！”
纪泽跑上前抓起信一看，惊呼道：“我祖爷爷没了！”纪泽也随即大哭起来。顿时，主仆们哭声一片。国藩哽咽着喉头说不出半句话来。他一手揪着心口的衣服，一面朝大家挥了挥手。家人们只好将秉钰和孩子们扶出。片刻，国藩摇晃着身子，背靠着房门、像迷路找不见大人的孩子，口中不自主地呼唤着爷爷。他颤抖着嘴唇，又跌跌撞撞地走到书柜前，从抽屉里拿出一摞家书，他将爷爷的手书全部挑拣出来，泪眼模糊地看着爷爷的手迹。脑海中过滤着---爷爷送他赴京在长沙城门前分手的情景。国藩喃喃地泣道：“那一别！竟成为我祖孙最后的一别……孙儿若知有今天，何不当初与您老多说上几句。孙儿以后再也看不到您的来信……”
深夜，道光帝仍在灯下聚精会神地批阅奏折，太监立起脚朝龙案的一堆折子看了看，皇上好像没有打算结束的意思，太监只好抱着拂尘眯着眼养神。
国藩匆匆来到养心殿，对殿门前太监道：“公公，礼部侍郎曾国藩求见皇上。”守门太监忙回头看眼殿内，走近国藩小声道，“曾大人，这么晚了，有事明儿再来吧。皇上批了半宿的奏折，只怕要就寝了。”
曾国藩道：“本官有急事面见圣上，麻烦公公禀报一声。”
太监略有为难道：“这...那曾大人稍候，我过去看看皇上睡下没。”
“有劳公公。”
道光帝拿起一份折子坐直了身子，歪着头对着灯光边看边思索。太监匆匆进了内殿：“皇上，曾国藩求见。”
道光帝闻听纳闷道：“曾国藩？大半夜的他来做甚？”
那太监道：“奴才不知，他说有急事要面见皇上。若是皇上累了，奴才打发他走便是。”
道光帝道：“请他进来吧。”
道光帝将折子放在案头，国藩进来，没等国藩说话道光帝便问：“曾国藩，何事这般紧急，大半夜的你跑进宫来？”
国藩扑通一声跪下，双手呈折举在头顶：“皇上，臣的祖父不幸过世，臣哀伤到不能自已。祈请皇上允臣乞假四十九天，为祖父设位守灵，以尽孙儿最后孝道。”
道光帝闻听忙走近国藩将其搀扶：“发生这样事？起来说话。”
国藩起身将折子双手送给道光帝：“此乃臣陈情于皇上的乞假折，望皇上恩准。”道光帝接过折子看也没看便说，“朕准了！朕放你六十天的丧假，为祖父守灵。”
国藩忙跪地磕头：“臣叩谢皇上圣恩！”
道光帝搀着国藩：“快起来，来，坐过来，跟朕好好说说。”
国藩跟着道光帝坐了过去，他话未出口，眼泪先掉了下来：“吾祖父对臣恩重如山。去岁，他老人家瘫痪在床，臣心急如焚，奈何公务不得脱身。臣自道光十九年离家，再未踏过家门半步，十年间，祖父与臣写来上百封书信，每每叮嘱臣是国家的人，要臣以效忠朝廷为誓言，不用为家事劳心。”
道
