地发呆，片刻，她闻听外面有人叩大门，便径直走来，她将大门打开见是邮差，忙接过信道谢，直到邮差挑起扁担走远，她才关上大门。雅芝边走边看信皮，不觉朝客房走来。他见公爹和二叔二婶坐着说话，忙说：“爹，二叔，二婶，我大哥来信了。”
曾麟书忙接过信：“定是国潢到了。”雅芝对公爹道，“您三老说话吧，儿媳先下了。”
曾麟书展开信边看边笑。二叔问：“信上怎么说？”
曾麟书道：“国藩说，刚领到上半年俸禄，给家邮了三十两银子，说是给弟弟们做学费之用。另外，国藩又被皇上加阶三级，并貤封三代光禄大夫，诰封已经拿到。”
二婶惊讶道：“又被皇上加阶三级？”
“国藩说，新帝登基，朝廷日无暇隙百倍繁忙。嗯，下面是他给爷爷写的一封信，要家人到爷爷坟前念给爷爷听。”
曾麟书说到此，壮芽和国葆，国华一同进来。二婶高兴道：“哟，三个孩子回来了！怎么样，考得怎么样？”
壮芽低头一笑：“我没考好。”
国华说：“国葆考了县试案首！”二婶惊喜道，“哇，考了第一！”曾麟书说，“回来得正好，快准备祭品，到爷爷墓地，将国葆考取县试第一，及你大哥的来信，告诉给爷爷！”
国葆问：“怎么？大哥给爷爷的信？”
二叔说：“刚刚收到你大哥来信，大哥被皇上又加阶三级，貤封三代。”
二婶说：“让孩子先歇歇吧，刚刚进门，吃了饭再去不迟。”
……雅芝从后院找到前院，终于在书房将国荃逮了个正着。雅芝这次是真生气了。她自嫁到婆家，丈夫从新婚当夜便无端地冷落与她；几年来，她一次再一次地容忍包容，没想到，如今已经一双儿女，丈夫却又在外面闹起了乌龙。甚至连老人都拉扯了进来。尽管她有教养，明事理，但也经不起被人两次三番地耍弄。
任凭雅芝如何指责，国荃只是双手抱头默不作声。雅芝一旁冷着脸问道：“国荃，话说这么多，我就问你一句，你摸着良心说，你真的爱过我吗？”
国荃一脸的无辜道：“孩子都有了，你说呢。”
雅芝又问：“那是我对你不够好，拢不住你的心是吗？”
国荃说：“你对我的好、对我的情，是世上最纯真最纯粹的。我或许再找不到像你这样的妻子。”
雅芝万般个委屈涌上心头：“那你还不知足……”
国荃纠结着略带哭腔：“……可她比你先到。”
“这么说，我与我们的孩子，都是上天错意的安排？”
国荃道：“你与孩子是我的至亲挚爱，是割舍不掉的骨肉亲情。”雅芝正要说什么，国葆从外面喊着进了屋，“九哥！哟，和嫂子说话呢。”
雅芝挤出个苦笑：“葆弟，县试考得怎么样？”
“哈，还好吧。”
国荃问：“考了多少名？”
国葆腼腆一笑：“考了县试案首。”国荃兴奋地照国葆拍了下，“行啊葆弟！”雅芝笑道，“壮芽呢，壮芽考得怎么样？”
国葆将头一低：“壮芽没考好，他心就没在考试上，整天想着山寨的事。”
雅芝说：“没关系，这次没考好还有下次。”国葆说，“九哥，爹刚才说，要我俩去岳麓书院读书呢。”
“是吗？”
“是的，大哥寄钱过来了。”
雅芝闻听忙说：“葆弟，你与九哥说话，我去帮着做饭，今天要好好为你庆祝一番。”雅芝没等国葆回话便出了屋。国葆望着雅芝的背影对国荃道，“九哥，我进门时你和九嫂在说什么？”
“没什么。”
“我看她...不怎么自在？”
国荃顿了顿道：“荷香回来了。”
国葆惊讶道：“荷香姐回来了？她还好吗？这些年她去了哪里？”
国荃喃喃道：“别离七年，不是一句话，等见了面亲自问吧。”
国葆说：“也好，爹安排我们吃过饭去爷爷墓地。大哥给爷爷写了封信，要我们念给爷爷听。”
国荃默默地点了点头：“好。”
兄弟几人给爷爷上过坟，国荃、国葆、壮芽便直奔山寨而去，国荃对二人道：“你们找师姐说话去吧，我和二喜叔说会话就过去。”
国葆说：“九哥，六哥我们一起出来，他一人回去，家里会不会问我们去了哪里？”
国荃说：“六哥自有分寸。”
