国藩借着驴诉苦道：“驴为人拉车推磨，忍受鞭打还要为人载物送货；劳累一天尚要支着两只驴耳，听人说它驴脾气、犟驴、黔驴技穷、驴唇不对马嘴，乃至于说要卸磨杀驴。谁又可曾听驴抱怨过世人对它的不公？”
秉钰苦笑道：“我说一句驴，你给我搬出这么多驴来。关键你是人不是驴也。”国藩说，“世间万物都有可借鉴的品德。正因为我是人，才有了读书的机会。才有了朝堂做官的机会。官员折扣俸禄，我乐意吗？我就不想把所欠的部分补回来？国库真的是拿不出钱。起码我们还有饭吃，如今银价贵到百姓买不起米的地步，不是抱怨就能解决了的。”
“又来了！百姓买不起米又不是我的错，那是当今皇上无能，朝廷无能，还有你这五部侍郎无能！”
国藩被秉钰呛得两眼含泪，身为丈夫、朝臣，国难家难藏在心里有苦说不出：“好好，我无能，是我无能。”国藩痛苦地垂着脑袋，秉钰望着既可怜又心疼的丈夫：“对不起，我不是有意说你，我是气朝廷欠我们钱拖着不还。”
“我理解你的心情。我到书房写点东西，不到开饭不要扰我。”国藩话毕起身要走。秉钰说，“能不能不写？书房又不是公事房，这几年你给我的感觉，我们更像是同僚，一个屋檐下各行其事，感受不到一点家庭的气息。”
国藩一脸的无奈和为难：“今晚我不再写任何东西，专心陪你。”秉钰说，“那你答应我，别生我气。刚才，我真不是有意的。”国藩冲着秉钰强打笑脸地点了点头。起身来到书房。他铺开纸张，神情贯注地写着：
“臣于本月陈奏民间疾苦一疏，声明银价太昂，另折具奏，思所以变通之。窃惟十年以来，中外臣工奏疏言钱法者，前后不下十余人。皆思贵钱贱银，以挽积重之势。而臣所深服者，惟二十四年吴文镕一疏，二十五年刘良驹一疏，二十六年朱嶟一疏。此三疏者皆奉旨交军机大臣会同户部议奏。户部又交各省议复。旋以外间复奏议论不一，此事停阁不行。臣反复思维，民生切害之痛，国计日绌之由，实无大于此者。谨就三臣原奏所及，参以管见，拟为银钱并用章程数条，伏候圣鉴。一、部定时价，每年一换也，凡民间银钱之贵贱，时价之涨落，早晚不同，远近亦异。若官收官放而不定一确凿之价，则民间无所适从...”
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国潢坐在仓库靠窗的桌前，正在阅读国藩的来信，信上说：“寄去毛笔六支，以备弟弟科考之用。刷《关帝觉世经》五百张，另有《阴骘文》《感应篇》，须公车回南乃可付归。去年带回父亲大人之干尖子皮褂，不知已做成否？今年当更寄白风毛褂回家，敬送与叔父大人。吾官至二品，于孝道则未尽，而弥足以彰堂上居家之俭德矣。今年腊底颇窘，须借二百金乃可过年，不然，恐被留住也。袁漱六亦被年留住。刘佩泉断弦，其苦不可名状，儿女大小五六人无人看视。粤西事用银已及千万两而尚无确耗，国库亦仅余六百万。时事多艰，无策以补救万一，实为可愧！近来常思归家，明年秋间实思挈眷南旋...”国潢看到此，手垂了下来，思绪片刻，起身出了库房。
曾麟书在书架前正在翻书，江氏在其身边边打扫边说：“你就没明白我的意思。我是说，新房和婚前的一切都为他们准备妥当，问你婚期定在什么日子。”
曾麟书说：“昨日，国荃和国葆才刚返回书院，现在正月还没出，今日就商谈此事，是否太急了点。”
江氏手拿抹布寻思片刻：“端午节书院不是要放假嘛？要不，就安排在端午节，趁着假期那几天，把婚事给他们办了？”
曾麟书点头道：“嗯，那就先将婚期定在五月，具体日子待国荃回来再临时确定。”二老说话间国潢来到书房，国潢看了看母亲：“娘，刚收到大哥年前的来信。大哥信上说，今年秋季想挈眷回家省亲，希望得到二老的应允。”
曾麟书思忖着国藩的请求：“多年前他就有这个念头，几次写信回家，都被我回信给拒绝了。”
江氏为大儿子求情道：“竹亭，孩子离家十几年了，祖上的两位老人亦都不在，你我也都将近七十，孩子想家，就允他回来看看吧？”曾麟书内心急剧纠结着，国潢也祈求的目光看着爹，“是啊爹，大哥离家时，才刚满二十七岁。如今，人已过四十了。”
曾麟书说：“我离京时就告与你大哥，从入翰林那天起，他便是国家的人。一切以国事为重。”
夫人抱怨道：“你整天国事国事的挂在嘴边，国事再忙，能忙到回家看眼老人的工夫也没
