在浩瀚的华夏版图上，关中沃野与天府之国之间，镶嵌着一方钟灵毓秀的小盆地——汉中，它犹如一颗璀璨的明珠，在历史的长河中熠熠生辉。在四百年前波澜壮阔的农民起义中，一位伟大君主被政敌流放于斯。然而，命运的转折往往藏匿于最深的绝望之中，正是这位君主的到来，如同星辰落入凡尘，不仅照亮了汉中的天际，更孕育了一个伟大国度的雏形，赋予了一个坚韧不拔的民族以响亮的名号。
汉中，虽地域有限，却扼守着关中通往蜀地的咽喉要道，北倚巍峨秦岭，与关中相望；南临险峻米仓，与蜀中相邻。它不仅是地理上的枢纽，更是兵家必争的战略要地，巴蜀势力若欲展宏图，汉中之地，势在必得，否则，便只能困守于崇山峻岭之间。
而自打桓熹年以来，张鲁进驻汉中将这块坐落于汉水之上的明珠打理的时候井井有条，一片祥和。可是这种政教合一的独立王国注定不会长久。比如此刻，一封从前线发来的战报直接打破了这片宁静。
“报！中央朝廷起兵二十万西出陈仓向我阳平关赶来。”
南郑太守府顿时乱做了一团，汉中司马虎老二大呼：“主公在哪儿啊！主公呢！”“你慌什么慌！天塌不下来！”虎百胜一看说话那人贼眉鼠眼、膀大腰圆、两绺山羊胡，是那沔阳太守黄菜鸡，心里不由得暗骂道：“你是不着急啊，你们黄家的根基在颖川，我虎家全族都在汉中。”这时从门外走来一人，头戴进贤冠身着仙鹤逐月袍，虎老二大喜：“马皇你可算来了！”黄菜鸡上前殷切道：“马郡丞你可终于来了。”
看着二人慌张的样子，马皇不紧不慢地坐下抿了口茶：“慌什么，天塌下来有天师顶着，砸不到你我。虎老二，你是我从西凉叫过来，我可以给你保证，你我两家绝对是同进同退，生死与共！”虎老二一听，心想道：“在汉中马家的势力一家独大，除了太守的五斗米道，就属他马家兵精粮足了，现在汉中尚且还有十五万大军完全不虚朝廷啊。”不料，堂下的五斗米道诸祭酒们却是眉头紧锁。
黄菜鸡见众人一个个支支吾吾，欲语还休的样子勃然大怒：“仅仅才二十万大军就把你们吓到了吗！想当年我在颖川，孤身一人连挑三十六寨土匪七进七出，毫发无损，今天坐拥十五万大军你们倒是畏畏缩缩的，明明是优势在我啊，不，是巨大优势在我，巨巨巨大优势在我啊。”
就在这时一阵梨花香从内堂传出，在烟雾缭绕中，一位身材修长的男士手挥拂尘缓缓走出，竟不知为何在他的周身依稀环绕着刚才众人所梵唱的经文。马皇、黄菜鸡、虎老二等人一看纷纷起身施礼来拜见这位汉中太守。张鲁轻轻一摆拂尘令众人平身：“何事如此惊慌？”马皇上前道：“主公，朝廷派出了二十万大军前来进犯。”张鲁闻听此话在心里盘算了一会儿道：“申家兄弟何在？”
此话一出从殿外立时走进两个模样别无二致的儒生：“末将在！”张鲁向他们问道：“上庸能出多少人来助战？”申家兄弟答道：“我上庸可出十万大军！”众人一听顿时大喜，这样一来他们就有二十五大军了完全不虚朝廷。这时张鲁又问道：“巴蜀方有没有动作？”虎老二上前道：“按我们的斥候来报，巴蜀方没有军队集结的动作，另外，我们虽然这几年很少有跟巴蜀合作但是汉中与巴蜀自古以来都是同气连枝、唇亡齿寒，他们不会不知道。主公，我建议我们可以派人去跟你巴蜀通个气，一旦局势有变我们可以，”话音未落，黄菜鸡直接出言打断：“行了，你别未战先怯了，本来我们有十五万大军，就已经优势在握了，更别说现在我们有二十五万大军了，直接堵着秦岭干不就行了吗。”
虎老二闻听此话，微微有些不悦刚想反唇相讥，不料张鲁开口道：“菜鸡说的对，靠人不如靠己！传我法令：申家兄弟各领五万大军守子午谷、傥骆道、黄菜鸡领五万大军守褒斜道，对了，沿途的栈道、驿站一并烧了、虎老二领十万大军守阳平关，可在陈仓道前摆满拒马铁钉机关陷阱，千万不要主动出击，闭关不出。古人言：蜀道难，难于上青天。我且看这朝廷有何能耐破我汉中。在此战过后我将向朝廷上表请称汉宁王，到了那时尔等一并升官进爵。”众人谢恩后便领命出城调兵遣将。
却说此刻耿法酒与周法皇领军出征以来，一路上是旌旗飘摆，号带招展，敲锣打鼓声势浩大。在西出散关后，耿法酒下领大军安营扎寨。望着褒斜道升起的熊熊烈火这位右将军愁眉不展。蜀道本就蜿蜒曲折，按理来说本应分兵合击打个突击才能成功，可眼下秦岭的四条路两条最不好走的被张鲁重兵集结，两条好走的路一条
