下过那几日的雨后，天气逐渐转凉，叶子眼见着枯黄了，风一吹便落了一地，脚踩上去发出“咔嚓咔擦”的响，秋爽斋院外那株芭蕉倒是绿得很好，还结了不少的芭蕉，等到中秋那日，个头差不多有婴儿胳膊那样粗了，畅和园内各色的花儿也竞相开放，蟹爪菊、海棠、木槿花开得如火如荼，外围装点的几株矮小的橘树上，挂了一个个黄灯笼，婢子们路过，无事时也摘一个吃。
今年的中秋是陆夫人接手内宅以来办的头一宗大宴，早一个月便在预备，她早对以往中秋的节目满了，年年在翠微堂看戏，乏味枯燥，因此今年她想了个新样式，将中秋宴摆到了汀香水榭，好临江赏月。
另她还请了两位乐艺高超的女先生，一琴一箫在湖心亭中合奏，曲声随风飘过江面，悠远飘渺，闻之令人身心俱醉。
席上菜式自然也照着陆夫人自个儿的喜好来，譬如香菇金丝、菊花发菜、珊瑚燕窝，素菜荤做的三烧鲜猴头、爆浆五色红等，当然也有老太太爱吃的松鼠鱼和藕盒，合陆润生胃口的盐水鸭和清炖鸡孚等，另有各色馅料的月饼，及其余荤素冷热点心二十几碟。
可在老太太眼里，大节下一家子聚在一起，图的是个热闹，专门搬到水边来赏月，月亮是澄明了，曲子也高雅了，意境接近于诗了，可就是令人不悦。
陆润生察觉老太太话少，便不住讲些在浙江的有趣见闻来引她说话，老太太仍兴致缺缺，不很高兴的样子，陆润生忙给邱姨娘使眼色，邱姨娘对他心有芥蒂，只当没看见。
于是场面上便冷了下来，最后是李氏提议行酒令，才激起了席上众人一点兴致。
宴会过半，老太太终于忍无可忍，道：“这琴声太过幽怨，听着意头不好，我还是爱看戏。”
陆润生瞅了眼陆夫人，陆夫人立刻道：“戏也有，正要上呢，”说着吩咐了薛妈妈几句。
不多时，湖心亭中弹琴吹箫的女先生下去，上了个戏班子，她们各个穿着飘逸脱俗的水袖，头戴镶珠嵌宝的冠子，远远看着，如鬼魅一般，接着便起了个长长的调子，如深林中怪鸟啼鸣，她们咿咿呀呀地唱起来，有时如溪水潺潺，又如浮云出岫，相和的只有笛箫，却并不显得单薄，一时连陆润生也听得入迷，忙问：“这是什么曲子，怎么从未听过？”
陆夫人颇为骄傲地向席上众人介绍：“这昆曲戏班子是江南才子柳知愚调教出来的，唱腔全无一点烟火气，唱的曲儿也是他特作，并非原先那些常见曲目。”
老太太直蹙眉，她没听出什么好来，又不好说，怕显得自个儿不懂。怀章常去外头逛，对这戏班子也有耳闻，当下听得如痴如醉，甚至跟着打起了拍子……
一曲毕，他禁不住抚掌赞叹：“妙，妙极！”
“二哥什么曲儿没听过，怎么对这戏班子如此盛赞，”怀民问。
怀章道：“你不知道，这戏班子比别个不同，寻常人家给多少银子她们都不唱，都是到王公贵族家里去唱堂会，且一月只唱一场。就这，约的人也排长龙排到明年去了。去年她们到府唱了一日，定国公夫人听了很：()外室娇女
