因着要准备考试，韶龄一连几天都不敢去打扰李东阳用功，只是这日要进贡院了，天刚开亮，她便悄悄带着禾儿溜出府在贡院不远处等他。
此时，来自全国各省的考生，都云集在顺天贡院门外，排成长队等候入场。被点到姓名的考生必须解开衣衫，脱去鞋袜，接受士兵的检查，随身携带的衣物包袱也必须打开细细检查一番，以防其中藏有小抄夹带等作弊工具，待检查完毕，由监门官登记造册后方可依次入场，比乡试要严格得多。
看到韶龄，东阳很是惊喜。韶龄把前日里缝的一个羊毛护膝递给他：“天气还冷，里面冻上三日可不是闹着玩的。”他嘻嘻笑着让书童小石收下。我看看他仅仅带了一个家仆一个书童，心疼道：“从太祖那个时候算起，封了爵位的世家子弟考上科举不超过二十个，明明可以萌袭恩封或捐官，你偏偏要走这条最辛苦的路。”
“你知道我的。”东阳笑道，又努努嘴，道，“我可不像那位。”
只见徐经领着一众家仆带着众多行李浩浩荡荡从车上下来，看到大家也很高兴。
韶龄打量徐大公子的行李，笑问他：“我说徐公子，这么多行李，知道的以为您去科考，不知道的以为您住店呢。”
东阳也劝道：“这里面三日又没有家仆，带这么多你自己打点不过来，又要引起考官非议，不如舍去些。”
徐经哪里肯，笑道：“无碍无碍，到了里面自有人打点。”
这是又使了钱了？韶龄与东阳对视一眼，劝道：“衡夫，这科举考试还是低调些，免得遭人把柄。”
徐经还是那么大大咧咧的：“无碍无碍。”
见贡院门已开，人多嘴杂，韶龄也不好多说，只是嘱咐东阳注意身体便送他们进去了。
三日很快就过去了，韶龄又早早带着禾儿候在贡院外。当然李家的管家和小石还有徐家的一众家仆也都在场外翘首期盼。
从科场出来，个个都是半死不活的样子，三天对他们来说大概真当恍如隔世吧，李东阳一出门也是一副步履踉跄、脸青唇白的模样。小石头忙递上一条热帕子，悟了好一会，东阳才长长的透出一口气，另一个老仆赶忙拿了一件玄色色滚银灰烧毛的织锦袍子给他披上。东阳一边披上一边道：”这个月份，应天那儿桃花都开了，京城却遗这般寒气，亏得你心细，给做了这双护膝。”
这时旁边的徐家人也接到了徐经，还有唐寅。他两倒是一脸春风，一点不像熬了三天的样子。
见到东阳，徐经热情地迎上来:“宾之，考试前你日日不得空，这今日考完了，今日我约几个同科，在清风楼摆了一桌，你也一道罢。”
“徐公子好力气，这三场科考都没把你折腾趴下，还没放榜就要摆琼林宴？”韶龄实在不喜徐经这招摇过市、引人注目的劲头。
东阳拉住韶龄，推辞道：“衡夫，我得回去补眠，就不去了。”
“哎，”徐经不由分说，架起东阳便走，“你放心，请的俱是上京赴考的举子，那两个人极好，便是结识了，也不辱没了你！再说了，倘若落榜，那便是灰头土脸的回老家，倘若上榜，那还备考殿试，又是一番奋力，如今正是最松快的时候，考试考完了，却还未放榜，不趁此时开怀一番，更待何时！”说完还朝韶龄示威地看了一眼，大声说：“我这琼林宴就不邀请张公子了。”
这句话气得禾儿直跺脚。韶龄无奈，只好让小石遣了李家家仆去清风楼外等候。没想到，韶龄和禾儿刚一回府，清风楼就送来了一桌席面，来的人只说是李公子吩咐的，原本连带着李东阳一起骂的禾儿立刻又夸起他来。
两个弟弟也是眉开眼笑。只是张岱似是不悦，二娘不知该说什么，只叫两个弟弟也要认真念书，早日进士及第云云。
饭后，张岱把韶龄叫到书房，拿出几封书信对她说：“韶儿，你知道早在应天的时候，我便与驸马都尉约定了你和东阳的事，只是现在他们家又说要等东阳进士及第才来提亲。其实他们这样的人家，是不是进士有什么要紧吗？你们也不小了，难道这次东阳考不中就要你又等他三年吗？”
“爹，你也知道东阳多么重视科举。他那么多好衣服，唯独那身儒生道袍人家碰一下都不行。”韶龄辩解道。
“科举跟娶妻并不矛盾啊。”张岱反驳，“再说他们这样的高门大户一日没有正式下聘，多少双眼睛可都盯着呐，他李东阳就一定是你的吗？女儿啊，士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。”
韶龄默然，无论如何，在
