“当世马远？”皇帝笑了，对着朱佑樘说：“你媳妇好眼力啊。”
兴王的神色有些尴尬，立刻跪下请罪：“儿臣愚钝，居然用赝品侮辱了圣听。”
皇帝摆摆手让他起来：“丹青你本不擅长，这幅画又把“马远”的风格技法运用得炉火纯青，看不出来不奇怪，只是你的行书学你老师，都有了七八分的意思，如今没注意这落款实不应该，日后还需好好进益。”
兴王连连称是。
皇帝让梁芳收起画轴，方对太子道：“你近前来说话。”原来是要问供给关西的钱粮数目，兴王见此先行告退，韶龄本也想退下，朱佑樘却在衣袖下拉住了她的手，只好堪堪站着，听他们父子两对话。
朱佑樘有一答一，如实相报。
听完数目，皇帝许久方按额叹息道：“不到一年，竟花费如此。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
朱佑樘答道：“《商君书》有曰，以战去战，以杀去杀。鞑靼侵我土地，辱我国民，我朝仁义之师，不得已而防之。陛下圣心仁德，忧怀天下。在外将士不敢惜命。”
皇帝点头道：“你内事外事费心操劳数月，朕心甚慰。只是如今国库空虚，久拖不宜。朕准备再发敕，还是要催姚英勉强振奋，尽快出关迎敌。”
还没等朱佑樘陈情，皇帝又补充道：“余子俊年纪大了，马文升又外调了，让他回来继续辅佐你吧。”
所有的一切都没有商量的余地，朱佑樘原来还想要争取一二，说到此，在空中的动作也只好暂停，低头无奈道：“陛下圣明。”
皇帝点头道：“军情急迫，朕明日便给他们二人下诏，派敕使疾驰赴甘州。”
殷殷雨水率先来到春夏之交的顺天，已在紫禁城中盘踞了数日。东阁的石阶被潮意催生出难得青苔，薄薄覆盖了宫阶脚间的缝隙。
少詹事刘健急匆匆步入东阁，因未携带雨具，只在阶下立了片刻，便已被浇得全身俱湿。一个小内侍从宫檐下撑伞冒出头来，往阶下行走了两步，朝他招手喊道：“刘大人，刘大人！”因离得远，且被雨声阻隔，刘健未听清，那小内侍出得殿来，鞋面便湿，又往下跑了几步：“刘大人，殿下让你进去呢。”刘健这才急忙拾阶而上。
他入内之时脚下又已经积了一滩水。韶龄见他内外衣衫全湿，襥头一翅已弯，犹在滴滴答答向下滴水，十分狼狈，便想让蒋琮领着他去换身衣服，谁知他坚辞不去。
朱佑樘走到他身边，亲自拎着一件平时小憩时作铺盖的锦袍，道：“刘大人暂且把湿衣替下吧。这不过是件私服，非朱非紫，无需避讳。”又看了窗外一眼：“看这雨势，不能即止。刘大人穿着湿衣和我说话，你身上不适，我也眼中不适。”
刘建回望身边衣物，迟疑了片刻，终是跟着蒋琮前去更衣。
朱佑樘走到窗边，殿外风雨如晦，夹着隐隐惊雷，韶龄要伸手去关，却被他拦住，“令飘风兮先驱，使冻雨兮洒尘。这么大的雨，你猜他来做什么？”朱佑樘问韶龄。
韶龄想了想道：“刘大人一般不登门，今日定是有要事。”
“要事？我今日倒不想与他谈什么要事，听说他棋艺了得，倒是想与他对弈一番。”朱佑樘颇有玩味地说。
韶龄听他还有心情对弈，便放心下来，亲自将棋盘并诸色茶具铺陈齐备，却并不在一旁奉陪，掩门便去。
到了傍晚时分，刘健才步出东阁，韶龄进到房中，朱佑樘还正坐在棋盘边，手执一黑子，面前是一局没有下完的棋局。
琴棋书画中，韶龄的棋艺颇为一般，但是她粗略看了棋盘，只见白子攻势凌厉，黑子已被逼到一角，如果朱佑樘是黑子，那他便是输了。
“殿下？”韶龄轻轻唤他。
朱佑樘这才回神，将黑子扔回盒中。
韶龄顺势收了棋盘，又问他在哪里用饭，他不回答反问：“外面的雨可是停了？”
韶龄不明所以，点了点头。他竟开心地像个孩子，道：“上次说好带你看戏，今天补上。”又转头吩咐何鼎，“我与太子妃不在府中用饭，你快去备车。”
韶龄无奈，拉住兴奋的太子，“太子爷可知去哪里看戏？”
“教坊司？”朱佑樘用询问的眼神看韶龄。
韶龄无奈扶额道：“教坊司演来演去都是那出《琵琶记》，要看时新的南戏当然要去“勾栏瓦舍”才好。”
“好，就去“勾栏瓦舍”，何鼎你赶快去备车。”朱佑樘吩咐道。
“殿
