好不容易熬过了丧期，宫中迎来了少许安宁，北边的蒙古诸部却又渐渐不安静起来了。
昔年朱佑樘和李东阳平定甘州瓦剌入侵后，我朝与蒙古诸部倒是也井水不犯河水多年。可是现在草原上出现了一个叫火筛的东蒙古右翼满官嗔部领主，他最初效力于满都鲁可汗帐下，因在亦思马因消灭权臣瑶加思兰中有功，满都鲁可汗遂将其女嫁与他。从此火筛开始为其效力，并开始驻牧河套地区，对我朝的边境造成了极大的隐患。弘治十三年，火筛率部进犯至大同地区，可是我军指挥不当，蒙古三万铁骑掳掠数日才退，而在稍后的北坡岭之战中，火筛又大败我朝游击将军王杲。到了五月，火筛再犯明大同左卫，掳掠达十一日。
这一来，朝野惊动，朱佑樘不得不召刘健、李东阳、谢迁一起讨论京营将领一事。
此时，丘濬已经过世，内阁中以刘健为首，李东阳、谢迁已经是内阁中枢，马文升以师臣领导六部。而刘大夏正直严谨，接任兵部尚书。按理此时朝堂都是东阁旧人，应该更和谐才是，偏偏马文升与刘大夏却有些龃龉。刘健器重河南籍官员刘宇，马文升便推举他总制宣府、大同。可是刘大夏却屡屡在朝中数其过失，一时间，两方对大同宣府守备争执不下。
这般棘手的事，朱佑樘只好每日都在文华殿与他们议政。
这一日午后，朱佑樘好不容易有机会在西窗下补眠，此时天气渐渐热起来，窗外枝头偶尔会传来夏蝉的吟唱，催得人睡意更沉。何鼎进来在耳边低声道：“陛下，太后娘娘要见您。”
朱佑樘一惊，不知太后在这个时候要求传召是什么意思，便立刻起身，匆匆传轿往清宁宫去。
清宁宫空旷深邃，又种了一些翠色梧桐，如今已是浓荫匝地，十分清凉。庭前廊下王太后又吩咐放置了数百盆茉莉、剑兰、木槿，十分宜人。有凉风拂过，更是满殿清香。朱佑樘入殿时，王太后在正座，而兴王则一身青衣道袍陪坐在太后膝下。
朱佑樘见此情景，心里打鼓，规规矩矩屈膝道：“母后万安。”
兴王起身回礼：“给皇兄请安。”
王太后此时手中摇着一柄汉白玉柄团扇，上覆金华紫纶罗为面，她看了朱佑樘一眼，放下团扇微笑道：“皇帝忙于朝政，三五日不进清宁宫了。如今西北又不太平，哀家这个老婆子也想为皇上分忧。”
朱佑樘闻言，不知王太后葫芦里卖的什么药，只好郑重跪下，道：“太后娘娘言重了，儿臣忙于军务，本该每日侍奉在娘娘身边。若有不周之处，还请太后娘娘恕罪。”
王太后凝视朱佑樘片刻，向李广叹口气道：“若是皇后还在，我这老婆子就不会这么讨人嫌了。”
朱佑樘有些尴尬，赔笑道：“母后言重了，是儿臣的错。”
太后一扬团扇，扬声道：“哎，皇帝忙着议事，哀家知道。虽然哀家成日只坐在宫里坐井观天，也知道蒙古火筛又侵犯我朝，怎的皇帝不早早下旨由谁平定，以安准西北？”
朱佑樘听着太后字字犀利，如何敢应对，只得赔笑道：“母后所言极是。但母后身在内宫，朝廷政事自有阁臣们商议，怎劳母后操劳！”
这话说得不软不硬，提醒太后内宫不得干政，王太后眸光微转，取过手边一碗浮了碎冰的冰糖蜜梨饮了一口，略略润唇，冷笑道：“皇帝说得好！内宫不得干政！哀家这太后也说不得皇帝。”
朱佑樘吃了一惊。王太后一直是温柔婉约，却不想柔淑了一辈子的太后也有这般犀利的时候，朱佑樘不觉含笑，原来媳妇熬成婆后，都是这般不可轻视的。
此时，兴王含着看好戏的笑意，说：“皇兄，太后娘娘也是想替皇上分忧。”
太后眸光微微一颤，赞许地看看兴王，又对朱佑樘说道：“是啊，皇帝，哀家有个内侄王泰，任左副都御史，不如让他提督军务，抗击蒙古。”
不等朱佑樘回答，兴王就在旁轻声道：“皇兄。太后娘娘必不勉强皇兄做力所不能及的事。”
朱佑樘瞪了一眼兴王，沉默了，殿中置有一个巨大的滴漏报时仪，滴答一声，又是一声，竟似无限心潮就此浮动。
王太后的声息略微平静：“哀家不过举贤不避亲，皇帝自己看着办吧。”
一直走到走出清宁宫时，朱佑樘还犹自沉吟，兴王，你究竟要干什么？
朱佑樘将王太后的意思告知了李东阳，李东阳无奈颔首，忽然道：“若是太皇太后还在世，不知会作何感想？”
朱佑樘无奈摇了摇头：“若是太皇
