萧稷病秧秧的，轻轻咳嗽着，默默站在一角，一双明亮的眼睛时而四下看看。
他想劝大家不要妄议，自觉人微言轻，只得站边听别人说。
“萧麒麟。”
一人凑过来，低声叫萧稷。
萧稷回眸看去，脸上掠过一阵痛苦。
“萧麒麟”这个名号，近一千五百年来已没有人称呼。
一千五百年前，护国八骠骑大将军之“麒麟骠骑”被一代狂人郑天寿夺走。
郑家从此成为天燚城的主人，世袭罔替国公爵位“郑国公”，麒麟骠骑之威名犹在“麒麟侯”萧家人手里时之上。
萧家的“麒麟侯”爵位，亦是在那时被削除。
那已是萧稷的烈祖萧羽时代。
“郑执笔，您好。”
萧稷回过神来，回礼，知道那人姓郑，不知其来历，只得以官名称呼对方。
“在下郑仁基，与萧麒麟同龄，生日年长两月。”郑仁基彬彬有礼，面带微笑，“麒麟兄，您如何看待这坊间传闻？”
“什么坊间传闻？”萧稷满眼迷茫，肃然道，“郑执笔，我家早已是平民百姓，无能不孝之子孙，担不起先祖的荣耀了。您若尊重我这位平民，请直呼我的贱名，萧稷。”
萧稷像是想到了什么，微微皱眉，心道：他姓郑，一个月前才来到翰林院北仓。今日，主动与我打招呼？
郑、萧两家无世仇。
郑天寿与萧羽师出一门，二人堂堂正正比武，萧羽落败，二人率军出征，萧羽全军覆没，郑天寿凯旋。
那段隐没在尘烟中的往事，萧家人从无怨言，后世子孙不愿提及。
郑仁基剑眉星目，眼含精光，将萧稷的一言一行全看在眼里，似也意识到萧稷联想到郑萧两家的恩怨，微笑道：“稷世兄高明，仁基拙见了。”他略一沉吟，轻声道：“只这萧老公公，两个月前出现在北仓。”
萧稷坦然道：“是。我虔诚跪拜过萧公公，希望他老人家能念在一个‘萧’字上，提携一二。”
此事路人皆知，说来却也没什么好隐瞒或隐晦之处。
“以稷世兄之才能，足可在明年的宫闱中考取一个好功名。”郑仁基微颔首言道，“听人说，皇帝已有旨意，开一场恩科考试，所有勋贵子弟，不计过往，皆可参与，择优而录。稷世兄家学渊博，先后在南仓与北仓博览群书、阅遍古册，真是大展身手的好时节。”
“你真是从天燚城来的？”萧稷直言相问。
“是。”郑仁基道，“家父嫌我贪玩，不务正业，不像妹妹那样好学，便罚我来翰林院北仓锻炼几年。若无悔改之行，若无上进心，就要我在天龙城做个小官，不许回天燚城。”
“草民萧稷拜见郑世子。”
萧稷执大礼一拜，声音颇为洪亮。
其他人正议论得起劲，忽听得这话，纷纷过来参拜。
威名赫赫地郑国公世子，视眼前众人本如草芥。
草芥们本是断无可能接触这等高高在上的盖世人物，今日得见，分属同僚，何等荣耀。
郑仁基淡笑道：“诸位前辈仁兄，大家都是北仓的同僚，且莫执如此大礼。”
他没料到，萧稷用非常正常正确的方式，让自己彻底暴露，暗自佩服娘的眼光。临出门时，娘便说“萧家已濒临绝嗣之境，要么从此灰飞烟灭，要么一飞冲天更胜先祖们的荣光。如果是后者，这样的人物，一定会满怀报复之心看待这个世界的任何人与物。那将是无人能预料的情景了。”
郑仁基精通歧黄之道，一月余以来，常人看着是病蔫蔫的萧稷，他却能看出萧稷的生命力越来越有韧性了，那是一种铁树开花的强大生命力。
郑家先人与萧家先人当年的“君子之约”，后世之人不会以仇家互为敌意，可郑家先人弥留之际在梦中喊的那句“吾之子孙，永远防着萧家人”，是扎在每个郑家人心上的一根尖刺。尖刺随时会生根发芽，生发出惊世毒素，毒死宿主，令整个庞大家族像参天大树一样枯萎而死。
“世子爷，您老来这里体验生活，自然没必要亲自劳作苦力活，给小的交代一声，便是了。”有人以为遇到了一根参天大粗腿，迫不及待地要狠狠啃上两口。
“世子爷，小的愿意为您当牛做马。”有人怕落在人后，言词更加过分了。
郑仁基满脸堆笑，连连推辞着，有些手忙脚乱。
正在此时，沉重而铿锵的铠甲摩擦声传来。
众人顿
