历道：“今日召三位爱卿至此，是想向三位爱卿了解一下九边之事。”
三人一听，都觉得有些不解，按理说皇上可以通过许多渠道了解这方面的情况，大不必特地将三人召来。
还来不及细想，就听万历道：“梁爱卿，你在蓟辽多年，就请你先说吧。”
梁梦龙赶紧口称遵旨，思索了一下，缓缓道：“皇上，九边东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。正统以后，敌患日多，近岁宣、大重开互市，西北稍安，然蓟辽仍边乱不绝。”
“嗯，九边将士共有多少？”
“启禀皇上，共计军士约六十万，其中又以蓟镇为最，约十五万之众。”
万历陆陆续续问了许多问题，三人都是小心翼翼地作答。他问得很细致，从粮草到兵备再到敌情，乃至如今明军主要的战略措施都一一问到。
认真听着三人的回答，万历逐渐对如今大明北方边境的情况有了一个比较完整的认识。自土木堡之变以后，明军精锐尽丧，就一直没有恢复过来，再也无法以武力对北方诸部形成绝对压制。
所幸草原各部也再未形成统一，只是散布在北方草原各处，时叛时降，骚扰边镇。不然的话这绵延万里的边防线简直就是个筛子，根本无法抵御大规模的入侵。
而此时的辽镇，情况也很复杂，蒙古、女真、汉族移民杂居于此，相互之间经常发生摩擦。
几十年后坐大的女真，现在还被分为三部，朝廷在女真三部的聚居地设置了三个地方军事行政机构：建州卫、建州左卫和建州右卫，委任各部首领，依照旧俗，各统其属。
万历特意问了一下女真各部的首领中有没有一个叫努尔哈赤的，结果三人都根本没听过这个名字，这让万历颇有些失望，不然的话直接来个定点清除岂不是省事多了。
此时大明各处边塞的防御政策也各不相同，东北地区在李成梁的统帅之下，一方面修筑城防堡垒，一方面主动出击，同时对各部落采取又拉又打的分化政策，还是能镇住局面的，只不过也做不到完全杜绝祸乱。
而戚继光镇守的蓟镇由于边境线太长，面对的是机动能力很强的蒙古游牧民族，他采取的对策则是加固长城，修筑连环敌台，组建车阵等，以静制动，也把这一线把守得非常严密。
至于西北地区，得益于当年土默特部的归附和宣大互市的开通，眼下总算是稍稍安定了一些。
朝廷在北方的兵力主要来源于当地各屯卫，但屯田的产出却根本无法满足军需，朝廷每岁要转输大量的粮草财物，以维持军队的运转。
在万历看来，大明北方边境的情况非常复杂，造成这一局面的根本原因就在于北方恶劣的自然条件，在此生存的各部族仅靠生产无法满足生存的需要，劫掠也是其不可或缺的谋生之道。这样一来，战事就无法避免，而大明如今的军力又做不到将草原各部通通驱离。
武力有限，朝廷就只能对这些部落采取羁绊手段，其中很多部落此时都已归附大明朝廷，在名义上都已是大明子民，一味对其述诸武力在道义上也有些说不过去。
这种一两百年时间所形成的的胶着状态不是一时半会能够彻底解决的，万历将情况基本都了解了一番后，又转过话题向三人询问起东部沿海地区的情况。
令万历意想不到的是，谈到沿海的问题，回答问题最踊跃的，居然不是在浙江沿海建立不朽功勋的戚继光同学，而是兵部尚书梁梦龙。
