份米饭朝众人连连示意。
张四维等人见状，也不得不跟着一一品尝，连声说好。
待吃了个半饱，万历拿起果盘中的一块削了皮的果子对众臣道：“诸位爱卿，来试试这海外的异果。”
只见每人桌子上都摆了一小盘这样的水果，被切成一块一块，显得毫不起眼。张四维忙拿起一块咬了一口，觉得硬邦邦的，微微有些甜，根本算不上美味。
却听万历道：“此乃新近从海外引种到福建、广东的物种，名曰番薯，又名地瓜。”
原来红薯已经在南方沿海地区有所种植，只是其良好的属性还没被人们所了解，万历从李时珍那里了解到情况后，马上派锦衣卫去南方寻找，功夫不负有心人，总算被他弄来了一些。
不过此时的红薯品种尚未经驯化，看上去也就比鸭蛋大不了多少。但万历却倍感欣喜，直接拿来款待一众臣子。
万历信口道：“此物补虚益气，健脾开胃，强肾阴，久食可延年益寿。”
当然，他这也不算瞎说，后世不少山民常年吃红薯，就是比普通市民长寿一些。不过如果谁要是吃多了肚子胀老放屁那也不能怪他。
这些重臣本就一个个年纪一大把，礼部尚书徐学谟和吏部尚书严清更是年过花甲，一听万历说常食此物可以延年益寿，纷纷竖起耳朵细听皇上的后话。
“此物不分寒暑，不择水土，天下各地都可种植，产量也颇高，不输于稻麦，且便于栽种~~~”万历滔滔不绝地说起红薯的诸多好处，听得大臣们都是一愣一愣的。
严清捻须道：“老臣本来还想斗胆请皇上赐下几枚这奇果，现在看来，倒是可以要自己子侄去种上一些了。”
万历呵呵一笑，道：“对，众位爱卿都可种一些，今后每年朝廷应在各地举行劝农大比，看谁家种出的瓜果，粮食，蔬菜产量最高，品质最优。拔得头筹者，当不吝重赏。”
万历这话又引得众臣连连点头，申时行道：“皇上时时不忘世人农桑衣食之恒业，真乃至仁也，臣等当为天下万民贺。”
余有丁也鼓掌道：“妙哉，子曰：习之者不如好之者，好之者不如乐之者。皇上此议正可谓寓教于乐，实在是劝化子民的高招啊。”
万历笑呵呵地又与众臣对饮了一杯，道：“诸位爱卿都是饱学之士，回去后不妨查一查典籍，如今遍布天下的棉花，原本并非我华夏所产，只是无人推广，以致数百年后天下万民方得享其益矣。”
这些高官个个学养深厚，说出来的话也从不离以农为本，可谁都没去推究过万历所说的这一条。
不过这也怪不了古人，棉花从引进再到遍及天下，中间经历了几百上千年。这就好比做生意，如果要等到千百年后才能有所回报的话，谁还会有兴趣去关注呢。
看着众臣都是一脸若有所思的表情，万历悠悠道：“这番薯其利不下于棉花，但倘若不能善加开发，恐怕于我大明就无所助益了。”
万历这话众臣一听就明白，常言道五百年必有王者兴，世事兴衰，五德轮回，哪怕几百年后人人都有一口红薯吃，天知道到那时大明还在不在。
张四维忙道：“既然此物如此神奇，来年工部开始修撰时，臣以为可以将此物收入其中。”
“元辅此言甚是。”万历点头道：“这几年朝廷自一条鞭法、考成法始，已经推出了诸多良法，如今又多了，。朕以为不必贪多冒进，来年当以检校这几项法度的利弊为重。能把手头的几件事情都办好，便是大功。”
“！”张四维等人听了心中都是一阵狂喜，想不到提心吊胆过了一整年，正是压力山大之际，到今天总算等来了这么个特大喜讯。
张四维赶紧领着众人离席拜倒，道：“臣等谨遵圣命，吾皇万岁万岁万万岁。”
“众卿平身。”万历轻轻抬了抬手，笑道：“冬至佳节，我等君臣筵饮于此，朕心有所感，且赋词一首，以资纪念，取纸笔来！”
众臣见从不爱诗词歌赋这一套的皇上居然来了这个兴趣，都是大奇，哪还管甚宴席礼仪，纷纷起身帮着张罗。
不一会，笔墨纸张已然备好，万历走到案前，不假思索，提笔就写：
北国风光，千里冰封，万里雪飘，望皇城内外
……
俱往矣，数风流人物，还看今朝！
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