江湖中的独行客常昊，将一串玉佩腕饰重置于店主人杨逸之面前，杨逸之一副淡然，坚决地将其推开。
“在下言尽于此，赠出去的东西，无需收回。若阁下确是厌恶此物，便奉还给刘老庄主，与我也将再无纠葛。”
“阁下是要与刘家划清界限？”
“呵呵，当刘氏一族目睹这玉佩他属，便知我心中已无意牵绊。此刻在下的心境，如释重负。阁下如若有他事，我尚有事务在身。”言毕，扬长步入二楼雅室。
常昊察觉其心意已决，只得收起玉佩离开商铺。他缓步而出，顾视两旁街巷，但池轻云的倩影始终未曾出现。那位娇艳中透露愁绪的女子，今后还能否再见呢？
无法归还玉佩，常昊暂将此事搁置，前往学府求取实习证明。四年级的学者多数已远离校门，纷纷寻觅前程之路，而实习是绝佳的契机，表现优良者甚至能一举获得职位。因此，人人都视之重于泰山。
步入实训司司长的办公室，恰巧看到一人疾步出门，朝反方向而去，那身影似在宝鉴楼之夜见过，正是墨骏鸿的随从。刹那间，常昊双眉紧锁，心下泛起不祥的疑云。
“你的实习单位已分配至首匠冶铸，不可更改了。”司长抛过一纸文件。
常昊冷笑道：“那个即将倒闭、寥寥几台锈炉的破落工坊？要我往何处习艺？这不是愚弄人吗？”毋庸置疑，定是墨骏鸿为了报复而串通校方，欲让自己深陷其中，实习期满半年，岂非陷入囹圄？
司长宽和地说：“学校决策已定，歉然无能为力。”他虽态度友善，却坚定无比，任凭千言万语也无法撼动其意。
常昊沉声问道：“事有眉目了，是墨氏一族从中捣鬼吧？”
“哎呀，哪有此事？只是……”
常昊打断他：“刚才看到了墨骏鸿的人，伪装也徒劳，还请实言相告，我不会牵连无辜的你。”
司长迟疑片刻，苦笑着说：“常昊啊，我们学院现况岌岌可危，科研与奖学金皆赖于他们支持。若得罪墨骏鸿，明年生源恐受波及，同你一同去的几位也一样，若稍有不慎，他们的学途恐怕就要终止。”
常昊看出司长眼眶泛红，只能黯然退步。真是卑鄙！让无辜的学生陪我遭受劫难？如今的他，名望财力足够应付一切，但仍不愿连累其他同窗。于是，他决心不再为难学校，亲自去工坊化解实习一事。
此时梅静静的电音响起，询问实习安排如何，常昊坦诚告知。
梅静静惊诧道：“不可能！那里欠债累累，停摆半年，厂主早已逃之夭夭。况且，你也不擅长操作熔炉啊。”
“全是墨骏鸿搞的鬼。你无需担心，我会处理好的。”
与此同时，墨骏鸿接起电话，听到常昊果真如预料中般奔走工坊，不禁放声嘲笑。
“太棒了！早料到常昊小子会乖乖地去找出路，一切都准备好了吗？”
“请您放心，墨先生。只怕他不会来，一旦来了，有去无回。”
“给他准备个送行礼吧，让他来此无回!” 墨骏鸿诡谲而笑，你就在此地消亡吧，老子的数千万岂容虚掷，拿一条命换回算是值了！
常昊踏入校园门口，便见一群学友拥来央求道：“常昊帮帮忙啊！我们怎能去那里实习？”
别人实习的处所有薪酬可拿，还可学得一技之长，可他们面临的只是一个远僻之地，分毫收入都无。怎能忍受？
常昊微笑着安抚：“你们放心，我自会前往工坊寻求出路。”
他招来一部马车，众人相继攀坐，同行而去：“我们会一同前去，人多势众嘛。”
常昊内心暗笑，这些少年还真天真的，光靠人多是解决不了问题的。罢了，既来之则安之。马车很快驶达那片荒凉的工坊。
尚在工坊数百步之外，路面已是满目疮痍，马车停滞，只见锈迹斑斑的大门敞开着，污水横流，蝇虫四处飞舞。同学们掩鼻而行，步入一片杂草丛生的大院，废弃的厂房外墙斑驳，门窗皆破。院子堆满生锈待售的机器，无人烟的方圆几万里，静寂异常。
“可笑！如此之地何以习技！”常昊冷笑，然而同伴们纷纷落泪。
“为何命运如此凄惨！常昊，你能力出众，请助我们一臂之力。”
常昊拍了拍他们肩头，“放心吧，一切交给我解决。”
突然背后传来呵斥：“何人闯入！”
常昊转身，见一短衣老人缓步而来，手中握着一把铲土的锄头，上染尘泥。
