岁星侧让了一步，抬手引荐道：“沈佩之。”
被点名的沈佩之微一怔，岁星方才所说的一切都在这一刻被串联了起来，他感觉她仿佛能预料到与她对话的人的每句回应之词，并一步步引导着旁人说出她想要的答案，以达成最终目的。
沈佩之敛目，顺势朝王程拜道：“草民见过大人。”
王程见状，露出显而易见的尴尬与惊讶的神色，他看了看岁星，发现她面目平静，不似开玩笑的样子，隔了片刻才略有些艰难地开口：“侯爷，果真如此？”
岁星点点头，介绍道：“沈佩之是前大司农的儿子，子承父业，对农业、农具颇有认知。”
姓沈的大司农，王程立刻便想到了沈毅，此人在位时，极其注重农学研究，在选育良种、推广锄犁等器具上发挥了重要作用，半年前听闻他被以诽谤朝政的罪名处死，累及六族，下场凄惨。
思及此，王程将岁星请到一旁，压低声音着急道：“侯爷，前大司农沈毅犯的可是冲撞皇权的罪，您如此行事，不是公然向皇帝叫板吗？”
“罪不及孥，英雄不问出处。况且你我不说，谁又能猜得到他的身份来历呢？”
何况，岁星推演沈佩之命盘，已知其父应是蒙冤致死。
王程劝道：“他脸有刺字，一看就知是十恶不赦的罪犯，您将他带在身边，必然会引起百姓非议。”
岁星不想与他在这个问题上做纠缠，只道：“若他加入司农署，可使百姓一岁之收，倍于往年，你愿不愿用此人？”
王程无奈道：“侯爷，臣知您看重此人，但莫说等待一岁之期，现如今此等贱民立于衙内，已成笑柄。”
岁星刚要辩驳，司农署内又走入几人，为首一人已到知命之年，但精神矍铄，颇有文气，正是听闻岁星在此而赶来拜会的西邑最高行政长官——都丞刘幸。
他恭敬地朝岁星见礼过后，目光落到沈佩之身上，皱眉道：“此等堕民，有辱公堂。拖出去。”
“慢着。”岁星上前两步，并未解释，只是问刘幸道，“虽则天运使然，然历览往迹，总之得贤者胜，失贤者败。胜败兴亡之分，不得不归咎人事。是也不是？”
刘幸一时不明所以，承认道：“侯爷所说有理。”
岁星继续问道：“古者圣明之为政，列德而尚贤。虽在农与工肆之人，有能则举之。故官无常贵，而民无终贱，有能则举之，无能则下之，举公义，辟私怨。对也不对？”
刘幸点头应道：“自然正确。”
岁星接着问：“用人之道，贵在用其所长；用人之法，高在不拘一格。世必有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后有非常之功。认也不认？”
刘幸道：“此言，臣认。”
“好。”三问过后，岁星道，“既然都丞完全同意本侯所言，那想必是与我意志相通。今有一人，善农，知器，得之，可利西邑乃至天下百姓。但，此人有罪在身，是否可举德赦过，任人唯才，无求备于一人？”
刘幸明了其意，看向沈佩之，问道：“侯爷所说，可是此人？”
岁星应道：“是。”
“用此人，乃是举小德，赦大过，如何可行？”刘幸联想到近日从西邑侯府流传出来的风言风语，反问道，“请侯爷扪心自问，可无半点偏私？”
岁星问心无愧道：“本侯以西邑为家，未私于一物，惟以才是任。”
刘幸看着她坚定的神色，不由深深皱眉。他未曾料到，一向不问官事的西邑侯，竟会因一贱民与自己产生第一次分歧。
他一方面觉得，此贼子不除，西邑恐乱。另一方面又觉得，此时岁星言语之堂皇，神情之坦荡，竟隐有王者之风，不谙世事的西邑侯终于因风月之事入俗，露出了当政者的獠牙，而他应做之事，是让她爪牙更利，羽翼更丰，可以此贱民为饵，教会她如何执政。
思及此，刘幸暂且按下了要对沈佩之不利的念头，只规劝道：“取士之道，当以德行为先，奸伪之人，难当大用。”
“他并非奸伪之人。”岁星沉声说了一句，而后道，“给他三个月试用期，若他德不配位，力不胜任，我自当为今日的独断专行，自省谢罪，给百官一个交代。”
“侯爷言重。”听闻岁星语气之坚决，刘幸已明白，若再僵持，此事今日必不能善了，既已有折中的法子，便也退让一步，“臣等听凭侯爷安排。”
直至走出官署，沈佩之仍沉浸在目睹岁星为他在众大臣前据理力争的
