朱厚照一瞧弘治皇帝那冷峻的面容，霎时心惊肉跳，慌不择言地结巴道：“皇……皇上，实是儿臣……儿臣前往西山煤矿，亲眼目睹了那些衣衫褴褛的矿工，这才惊觉，百姓们竟生活在如此水深火热之中。他们所渴望的，不过是温饱而已。儿臣方悟，‘水能载舟，亦能覆舟’并非空谈，若百姓生活无法维系，便可能反戈一击。但若能让他们免于饥饿与寒冷，他们便会成为国家的坚实后盾。对大多数人来说，活着本身就是一种恩赐，而满足他们微不足道的需求，便能让他们对朝廷、对父皇心存感激。这几日，儿臣反复思考，原来百姓所求，竟如此简单，然而历代帝王，竟鲜少有人愿意为之努力，以致民不聊生，战火连连，最终江山易主，儿臣……心里……”
弘治皇帝听完，脸色瞬间凝重，如同被雷击中，刘健的面颊通红，几乎要滴出血来。谢迁瞪大了眼睛，对朱厚照的见解感到惊愕。即便平日里沉稳的李东阳，此刻也不禁面色大变。
林蒙心中暗叫糟糕，偷溜去西山煤矿的事，如今成了众矢之的。然而，太子殿下能洞察此理，或许正是那些感激涕零的矿工，在朱厚照心中播下了种子。一直以来，深居皇宫的朱厚照，在经历了民间的疾苦后，终于有所触动。
朱厚照小心翼翼地抬起头，瞥了一眼弘治皇帝，心中有些忐忑，不知自己是否说对了，会不会受到责罚。可就在他紧张之际，弘治皇帝却是怒火中烧，厉声喝道：“继续说！”
朱厚照吓得腿软，结巴着继续道：“儿臣对那些亡国之君深感不齿，他们沉溺于酒池肉林，却视民如草芥，不顾路边冻饿的百姓。以往师傅们讲授的暴君故事，如今方才明白，他们的亡国，实是咎由自取……”
弘治皇帝听着，胸膛起伏，竟无法呼吸，难以置信地瞪着朱厚照，只觉得头脑嗡嗡作响。朱厚照不敢直视父皇，内心实则慌乱，这些话都是他独自思考的结果，加之以往所学的枯燥知识，如今竟在民间疾苦的映照下，逐渐鲜活起来。
朱厚照语气坚定，目光如炬：“陛下，臣儿敢以头颅担保，若朝廷能倾力施行林蒙之‘林法’，让百姓深知摒弃旧制，他们的生活将更加光明。只要民心所向，朝廷之力亦能实现此愿，改土归流必将大功告成！”
然而，面对朱厚照的豪言壮语，弘治皇帝竟是不由自主地后退一步，脚下恰是那华丽的宫灯灯架。灯架应声而倒，烟罩碎片纷飞。
小宦官见状，慌忙弯腰欲清理，却被弘治皇帝的一声“勿动”止住。他脸色变幻莫测，内心却如潮水般汹涌澎湃，几乎要放声大笑。那些权谋斗争，那些阴谋诡计，在他眼中不过小事一桩。大明江山稳固，全系于君臣一心，寄望于未来的皇帝。
权力在手，万民仰望。他最牵挂在心的，莫过于太子。叛乱可平，灾情可救，政事可改，唯独太子若是不堪重任，才是真正的忧虑。儿子啊，你终于长大了。
弘治皇帝眼眶泛泪，此刻他不再是高高在上的皇帝，而是一位充满骄傲的父亲。他深吸一口气，尽管内心激动，却努力压抑着，生怕这份狂喜会冲昏太子的头脑。
“言过其实了吗？”朱厚照察觉到异样，心中慌乱，额头渗出冷汗，正想脱口而出“万死”，却被弘治皇帝用平静却颤抖的声音打断：“你去了西山煤矿？”
朱厚照脸色瞬间惨白，几乎想给自己一耳光，暗骂自己愚蠢。他垂头丧气：“是……是……”
弘治皇帝淡淡地瞥了他一眼，目光转向林蒙，带着一丝深意：“谁与你同行？”
朱厚照一惊，连忙答道：“臣儿孤身一人，无人相伴……哦，不，臣儿带了伴伴刘瑾，还有张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤人等……”
幸亏刘瑾等人不在场，否则定要吓得魂飞魄散。他竟然将詹事府上下一网打尽，却也可见他对林蒙的义气，这份友谊，当真没有白费。
弘治皇帝目光如炬，与刘健等人交换了一下意味深长的眼神，缓缓道：“就只有这些人？”
朱厚照眼神坚定，豪气干云地道：“本太子诚信至上，岂能睁眼说瞎话？”
林蒙忍不住揉了揉眉心，太子殿下这股子侠义之气倒是让人眼前一亮，但……唉……
他轻咳一声，带着一丝苦笑：“实际上，还有微臣在此。”
认命吧，皇帝的眼光锐利如鹰，刘健、谢迁、李东阳这三位大学士更是人中龙凤，林蒙都不敢直视他们的眼睛，生怕心思被他们洞悉无遗。
朱厚照顿时愣住了，一脸懵懂，不知所以。
