在这西山之巅，生活如同画卷般展开，充满了活力与色彩。
白日里，学子们陶醉于王先生的博学课堂，夜幕低垂，刘先生与江先生的八股文讲授同样魅力四溢，引人入胜。
七八十位同窗，大都是科举路上的失意者，他们如同刘杰这般，曾是那放弃治疗的孤舟，却在江臣与刘文善的指导下，找到了知识的灯塔，认真聆听，求知若渴。
日暮时分，刘杰满身尘土地踏入了刘府的门槛。
此时，刘健刚刚结束了忙碌的朝政，为了锦州的安危，他日夜操劳，心系如焚。由于城池被围，消息隔绝，他只能无奈地等待命运的安排。
朝廷上下，都担心着锦州的战局，一旦传来失守的噩耗，那将是对大明王朝的一次沉重打击，更别提那些坚守在城中的十万军民。
刘健忧虑重重，见到儿子归来，那泥泞的衣衫似乎诉说着一场艰辛的旅程，他强挤出一丝笑容，问道：“今日又是去了西山？”
“是的，父亲。”刘杰恭敬地行了一礼。
刘健凝视着儿子，那慈祥的笑容中藏着一丝无奈与叹息。可怜这孩子，似乎天生不争气。
相较之下，李东阳之子金榜题名，王鳌的侄儿风光无限，谢迁更是才子佳人，独占鳌头。家学渊源，为何独独他……
“在西山，先生们传授了你些什么奥秘？”
刘杰稍作沉默，才缓缓开口：“白日里，我们挖掘了烟道，让地热沸腾。”
刘健惊讶地瞪大了眼睛：“挖掘烟道？这也能学到知识？”
“正是，烟道让地热蔓延，西山之下，烟道密布，而那琉璃作坊的大烟囱，正是熔炼玻璃的奥秘所在。热气通过烟道传递，不仅节省了能源，还能在暖棚中种植出美味的蔬果，丰城候甚至可以利用这热能研究作物生长。”
“没想到，这西山之中，竟藏着如此多的智慧。”刘健感慨万分，“林蒙这小子，其他方面或许不甚出色，但在这件事上，却是无可挑剔。”
刘杰轻轻抿了抿唇，对父亲“贬低”恩师林蒙的行为有些不悦，但他还是强忍住了内心的波动。
“除了这些，你还学了什么？怎么觉得，这是林蒙在变相地让我们免费打工呢？”
“夜里，我们学习了八股文，江臣和刘文善两位编修亲自授课，他们将作八股比作耕地，言道熟能生巧，考不中只因功力未够。他们指点迷津，分发试卷，让我们每日一篇，共十题，砥砺文笔。”
“……”刘健不禁为之咋舌：“八股文，这国之栋梁的选拔之道，在他们口中，竟成了耕作的技艺。”
刘杰神情严肃，语出惊人：“耕地尚且有益于民生，而那八股，却是全然无用的糟粕……”
刘健闻言，不禁苦笑，摇头感叹这些读书人的狂妄自大。
刘杰接着说道：“即便无用，先生们仍需用无用的八股来束缚人心。切莫在写八股时，心怀圣人之道，那不过是纸上谈兵，与圣人之道毫不相干，更无半点实用。越是客观地看待它，就越能看清，作八股这门技艺，不过是如此。”
刘健怒目圆睁，斥责道：“十日十篇八股，也非全然无用，你们年轻人太过偏激。说出这样的话，将来必定自食其果。”
刘杰却笑得轻松，反唇相讥：“先生们早料到会有这样的反应，这才提醒世人，勿听那些老顽固之辈的谬论……”
刘健一时语塞，不知如何回应。
这些先生们的言论，难道是在未雨绸缪？
就在这时，刘杰忽然转变话题：“儿子身上脏污，需去沐浴，父亲，您请用茶。”
话音刚落，刘杰便如风一般离去。
刘健摇头，不知该说些什么。
他历经沧桑，其实心中也认同八股的无用，却无法接受刘杰这种激进的看法。然而……
他发现，自从儿子每日攀登西山夜课，整个人仿佛脱胎换骨，焕发出新的活力。罢了，反正儿子金榜题名无望，就让他靠着我这个父亲的庇佑，平平安安地过一生吧。儿子喜欢西山，那就让他去，太子殿下不也常往西山吗？
想至此，刘健的心情豁然开朗，不禁想起了刘杰的诸多优点：老实、不胡闹、文静、孝顺……
相较之下，太子殿下那般，真是好孩子一枚啊……
…………
转眼间，入冬的脚步渐近。
锦州毫无消息，林蒙心中愈发焦虑。
这天，宫中突然传召，林蒙匆忙入宫。
