在萧敬的记忆长河中，林蒙的身影总是如影随形，时而令他眉头紧锁，时而令他心绪难平！
林蒙，这个小小的宦官，在他心中投下了深深的烙印，既是阴影，也是成长的磨砺。
他正仰头凝视着萧敬，那双充满期待的眼眸中，捕捉到了萧敬眉宇间流露的一丝忧郁。他犹豫了片刻，终究还是鼓起勇气，继续汇报：“东厂的消息灵通，今日正是收获土豆的大喜之日，太子殿下与新建伯等人，选定了吉时，将开启这场丰收的盛典……”
“嗯。”萧敬微微抬头，终于从林蒙的诉说中回过神来。
宦官们对农历的信仰近乎迷信，他们认为顺应天时才能趋吉避凶，只有虔诚地信仰，才能在来世获得完整的生命，成为真正的男人。
萧敬略一沉思，便明白了“吉时”所指，不过是两个时辰后的光景。他沉吟片刻，眉头微蹙，陷入了对时局的深思。东厂屡遭陛下责问，此次若能及时汇报，展现东厂的不凡能力，便能洗刷前耻。
此刻，个人恩怨并非当务之急。
心念一转，萧敬立即吩咐：“传令！”
一众宦官早已在门外恭候，一听萧敬的呼唤，立刻鱼贯而入。
萧敬询问：“陛下现在何处？”
一名宦官答道：“此刻，陛下应在暖阁与几位大臣商议国事。”
萧敬犹豫了一下，是否应该稍后再行禀报？但转念一想，时间不等人，及早禀报，才能在陛下面前留下一个好印象。若是再次错失良机，东厂的脸面将尽失。
萧敬果断下令：“前往暖阁！”
…………………………
寒风凛冽，然而暖阁之内却温暖如春。
身穿轻袍的弘治皇帝，安静地坐在御案之前，他近日身体微恙，咳嗽不止，却似乎并不放在心上，只喝了一碗驱寒的汤药，便觉得好转许多。他的脑海中不断回荡着欧阳志的话语——辽东的军民，他们何其艰辛？
是啊，辽东的百姓苦，西山的矿工苦，天下的百姓又何尝不苦？想到此处，弘治皇帝心中涌起一阵深深的忧虑。
他凝视着刘健、谢迁、李东阳、马文升，以及被召见的翰林侍读学士沈文。
沈文前来汇报诏书撰写的情况，陛下要下敕命，赞颂欧阳志的英勇事迹，但如何措辞，这位学士却感到棘手。
就在这难得的寂静中，弘治皇帝突然开口：“众卿家，追溯至三皇五帝的时代，又当是怎样的景象呢？”他的话语中带着一丝深远的思索，令在场的文臣们不禁一愣，没想到陛下竟有此雅致。
当沈文一提到三皇五帝的盛世景象，他的双眼顿时闪烁着激动的光芒，他几乎是在热情洋溢的快语中描绘出一幅幅动人的画面：“那是个天下太平、圣君明德普照的时代啊，百姓们不仅知书达理，而且路不拾遗，夜不闭户，简直是人间仙境，让人神往不已。”
这，简直就像是书生们笔下的经典桥段。
然而，弘治皇帝却如同打破宁静的惊雷，出人意料地问道：“那时的百姓，他们能吃得饱吗？”
沈文一愣，片刻后才缓缓回答：“陛下，想来……应该是可以的，圣君在上，百姓又怎会忍饥挨饿呢？”
弘治皇帝长叹一口气，语气中带着一丝落寞：“看样子，朕并非那圣明之君，或许是个暴君，否则百姓们怎会面带饥色，生活苦不堪言呢？”
沈文一时语塞，心中涌起一股莫名的堵闷。他原本以为这是一场关于往昔辉煌的学术探讨，却不想被皇帝陛下这般一语道破，让他差点哑口无言。
弘治皇帝却轻松一笑，转而又问：“那么，三皇五帝之时，百姓们虽能丰衣足食，可如今为何人心不古，连基本的温饱都无法保证？这‘三皇五帝’的故事，是否只是后人的夸大之词？”
这一问，如同石破天惊，让在场的每一个人都陷入了沉思。
自古以来，任何学说或宗教最忌讳的就是质疑。因为世间的学问总有漏洞，从未有完美无缺之物。因此，大多数学派或宗教都会采取压制质疑的方式来维持自身的权威。
但若遇到一个不屈不挠的质疑者，比如……这位皇帝陛下。
沈文涨红了脸，一时间竟无言以对。他内心苦涩，不知该如何回应，总不能真的说陛下是暴君吧。
弘治皇帝却反而露出一丝苦笑：“三皇五帝，人人敬仰，但他们如何让百姓丰衣足食，又如何实现天下大治，后世却语焉不详，这真是令人费解。”
实际上
