安禄山任平卢将军,在讨伐契丹时失利,张守珪奏请朝廷斩首。之前,安禄山曾入京朝见,拜见过时任宰相的张九龄,张九龄颇有识人之道,明察秋毫,看出安禄山是奸诈之徒,断定日后此人必会作乱,对侍中裴光庭说:“乱幽州者,必此胡也。”此次适逢安禄山干犯军法,被押送京城,奏请朝廷判决,张九龄毫不犹豫在奏文上批示,为严肃军纪,将安禄山斩首,奏文说:“穰苴出军,必斩庄贾;孙武行令,亦斩宫嫔。守珪军令若行,禄山不宜免死。”玄宗不明华夷之辨,看了批文后说:“卿岂以王夷甫识石勒,便臆断禄山难制耶?”玄宗没有最终批准,却为示皇恩,将安禄山释放,最终安禄山反叛,重演了西晋末年,羯族石勒反晋乱华的一幕。
张九龄因病去世,终年六十八岁,皇上赠封他为荆州大都督,谥号叫文献。在死后不久,曾被其断言“必反”的安禄山,果然掀起了“安史之乱”,从而导致唐朝迅速从“全盛”走向没落,唐玄宗奔蜀,因追思张九龄的卓见而痛悔不已,遣使至曲江祭张九龄,追赠其为司徒。
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