李怀光，本姓茹，渤海郡人，靺鞨族，唐朝时期将领，朔方将军李嘉庆之子。少年参军，武艺壮勇，跟随名将郭子仪，颇有军功，累迁御史大夫、朔方军都虞候，从平安史之乱，授邠宁节度使。唐德宗即位，检校刑部尚书、邠泾庆三州都将，迁朔方节度使，抵御吐蕃入侵，加位同平章事。讨伐魏博节度使田悦，泾原兵变后，攻打贼将朱泚，拜副元帅、检校太尉兼中书令，册封连城郡王。功勋日盛，引发宰相卢杞妒忌与构陷和唐德宗的猜忌，遂联合朱泚反叛朝廷，返回河中府途中，为部将所害，时年五十七岁。
李怀光，本姓茹，祖先是柔然人，从渤海郡迁徙到幽州，父亲茹常任朔方将领，因战功赐姓李，改名为李嘉庆。从小参军，以武艺高强、勇敢出名，得到朔方节度使郭子仪的看重，历任太仆卿、太常卿，主管右衙军队，开府仪同三司，任朔方军都虞候。生性清约勤勉，严厉勇猛，而且敢于执法，即使亲戚违反军法，都不宽减回避，郭子仪生性宽厚，不亲自管理军中事务，执法由李怀光掌握，军中兵将尤其敬畏他，也称赞他军队治理得好。因母亲去世，离职守孝，第二年，起用他仍任原任官职，又兼任邠、宁、庆三州都将。
唐德宗即位，免去尚父郭子仪节度副元帅职务，将他管辖的地区划分给各位将领，于是封李怀光复任检校刑部尚书，兼任河中尹、邠州刺史、邠宁庆晋绛慈隰节度支度营田观察押诸蕃部落等使。此前，李怀光连续几年带兵在长武筑城用来驻扎军队，城位于原州前端，临近泾水，俯视交通要道，吐蕃从此不敢向南入侵，成为西边的要塞。
泾原、四镇节度使段秀实因宰相杨炎厌恶，被征调任司农卿，皇帝将要再在原州筑城，就任命李怀光兼任泾州刺史，泾原、四镇、北庭节度使。当时李怀光泄私愤，刚杀死朔方旧将温儒雅等几人，泾州兵将都害怕他，刘文喜因为大家不想要他统率，就据城叛变。皇帝下诏命朱泚和李怀光率军平定，加封李怀光为检校太子少师，又加封检校左仆射，兼任灵州大都督、单于镇北大都护、朔方节度支度营田观察盐池押诸蕃部落六城水运使，封爵食实封四百户，仍兼任邠宁节度等使职务。
马燧、李抱真等军共同攻打魏城没攻下，朱滔、王武俊也都反叛，合兵援救田悦。皇帝下诏派李怀光率朔方步骑兵一万五千名去共同征讨魏博镇田悦，李怀光有勇无谋，到魏城的当天，营寨还没修筑，就和朱滔等在惬山大战，被朱滔等打败。又遭田悦决河水冲淹，各军情况不好，就和马燧等带兵退到魏县。不久加封为同中书门下平章事，增爵食实封两百户，从此和朱滔等对峙而没有作战。
泾原军队叛变，唐德宗逃到奉天，朱泚已自立国号，皇帝派宦官骑马告诉河北众将，李怀光带兵火速勤王。当时，道路泥泞，李怀光激励兵将，从蒲津渡过黄河，在醴泉打败朱泚的骑兵，直奔奉天。他先派偏将张韶带着奏章藏在蜡丸里随着叛军攻城，乘机会越过壕沟，对城上人喊道：“我是朔方军的使者。”就拉着绳子爬上城去，等上了城，身上中了几十箭。当时皇帝在重重包围之中，守城形势非常危急，知道李怀光的军队来了，命张韶在城上宣布这消息，军心才安定。李怀光又在鲁店打败朱泚军队，朱泚才解围退回长安。
李怀光生性粗疏而且固执，一路上多次说卢杞、赵赞、白志贞都是奸臣，并且说：“天下混乱，都是因为这些人，我见了皇上，将请求杀了他们。”卢杞等暗地知道了，很害怕，因此劝说皇帝命李怀光乘胜追击朱泚，收复京城，不能让他到奉天来，唐德宗同意了这意见。李怀光在咸阳驻军，多次奏本揭露卢杞等人的罪状恶行，皇帝不得已为此贬卢杞、赵赞、白志贞的官来安抚他。他又奏本告宦官翟文秀，他也是皇帝信任重用的，皇帝又杀了他。李怀光既不敢进兵，拖延时间又怕受惩罚，因此想叛乱。先前，皇帝下诏派崔汉衡出使吐蕃，要求吐蕃派兵帮助收复京城，吐蕃宰相尚结赞说：“按吐蕃的规矩，进兵以掌兵大臣的官印和意见为凭证。现接到你们的文书，没有李怀光的签名和官印，因此不敢进兵。”皇帝听了，派翰林学士陆贽到李怀光这里来商议借用吐蕃军队，李怀光多次坚持说不行，不肯在文书上签名，言语不敬，并对陆贽说：“你有什么能耐？”
皇帝下诏加封他为太尉，并赐给他铁券，派李升和宦官邓鸣鹤去送铁券和宣读诏书，李怀光大怒，把铁券扔到地上说：“凡是怀疑臣子反叛，才赐给铁券，现赐给我，是叫我反叛。”言语态度更加放肆，众人听了感到害怕。
当时，李怀光部下将领韩游瑰带部队在奉天，李怀光就给他写信
