平军节度使。陈敬瑄不肯奉诏，唐昭宗便派韦昭度与顾彦朗出兵讨伐，又任命王建为招讨牙内都指挥使。
王建大破眉州刺史山行章于新繁，虏获万余人，伏尸四十里，又击败屯守彭州的威戎节度使杨晟和山行章的五万援军。陈敬瑄再次发兵七万增援山行章，两军相持百余日，王建再败山行章于广都，山行章请降。围攻成都，王建侍奉韦昭度十分小心，简州、资州、嘉州、戎州、雅州、邛州、蜀州前后来降。韦昭度率兵围攻成都三年，且聚兵十余万，难以破城，朝廷有意休兵，唐昭宗下诏恢复陈敬瑄官爵，令顾彦朗、王建罢返回镇地。
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王建接到诏书后，不愿罢兵，上表请求继续攻城，王建又劝韦昭度道：“关东各藩镇才是朝廷的心腹大患，您还是回朝做宰相吧，这里交给我就可以了。”韦昭度犹豫不决。王建又命士兵杀死韦昭度的亲兵，并道：“士兵们饿了，要吃人肉！”韦昭度吓坏了，将符节留给王建，任命其为知三使留后兼行营招讨使，自己当天就返回京师。韦昭度走后，王建派兵扼守剑门，切断了中原与两川地区的联系。
此后，王建将成都团团围住，田令孜登上城头对王建道：“我与您这么好的关系，怎么到了这个地步！”王建道：“我和您的父子之恩，怎么能忘！但我可是奉皇帝之命，讨伐不听诏令的人！”田令孜无奈，当夜进入王建军营，交出西川节度观察牌印。次日，陈敬瑄开门投降，王建入城，自称留后，王建将陈敬瑄送往雅州，又任命田令孜为监军，但王建屡次请求朝廷杀此二人，朝廷不许，王建便找借口把这两人杀了。唐昭宗正式任命王建为检校司徒、成都尹、剑南西川节度副大使知节度事、管内观察处置云南八国招抚等使。王建既得西川，留心政事，容纳直言，好施乐士，谦恭简素，用人各尽其才，但猜忌好杀，诸将有功者，多因事被诛。
王建攻陷成都一个月后，东川节度使顾彦朗病逝，其弟顾彦晖继任。唐昭宗命宦官宗道弼为使，赐顾彦晖旌节。绵州刺史常厚（杨守厚）拘押宗道弼，并攻打梓州，王建得知后派建遣李简、华洪（王宗涤）等人讨伐常厚。此时，王建已有吞并东川之心，对李简等人道：“你们击破常厚，顾彦晖一定会犒军，到时候把他一起拿下。”李简等人在钟阳击败常厚，夺回旌节，让宗道弼将其送到顾彦晖处。顾彦晖得到旌节后，却因王建养子王宗弼的通风报信而称病不肯犒军，王建的计划落空。
邠宁节度使王行瑜、镇国节度使韩建、凤翔节度使李茂贞联合进逼京师，诛杀宰相韦昭度、李溪，并谋废唐昭宗。李克用在河东起兵勤王，王建也派简州刺史王宗瑶带兵救驾。同年，王建以顾彦晖不出兵为由，命王宗涤讨伐东川。不久，王宗涤在楸林击败顾彦晖，斩杀敌将罗璋，进围梓州。
王建在唐昭宗的诏令下，罢兵返回成都，李茂贞再次进犯京师，烧毁宫殿，唐昭宗逃往华州，王建得知后，上表请求皇帝迁都成都。不久，王建被任命为凤翔西面行营招讨使，讨伐李茂贞。王建再次命王宗涤攻打东川，又命王宗谨攻打凤翔。不久，王建命王宗侃取渝州、王宗阮取泸州，开通峡路。
王建亲自率兵攻打东川。不久，唐昭宗任命谏议大夫李洵为两川宣谕使，诏令王建罢兵，王建不肯奉诏，唐昭宗贬王建为南州刺史，任命李茂贞为西川节度使。李茂贞拒绝接受任命，唐昭宗只得恢复王建官爵，梓州城破，顾彦晖自杀，王建任命王宗涤为东川留后，兼任中书令，东川、信武军两道都指挥制置等使，赐爵琅琊王。
王建改封为西平王，宦官韩全诲将唐昭宗劫持到凤翔，被梁兵围在城中。李茂贞坚守不住，打算求和，王建暗中派人劝说李茂贞，让其坚守城池，并称自己会出兵救援。不久，王建派王宗涤攻取兴元。武定节度使拓跋思敬归降王建，王建终于得以兼并山南西道，荆南节度使成汭兵败身死，王建趁机夺取夔州、施州、忠州和万州，王建被封为守司徒，进爵蜀王。
王建与李茂贞修好，将女儿普慈公主嫁给李茂贞的侄子李继崇。朱温弑唐昭宗，立唐哀帝，并迁都洛阳，改元天佑，但王建仍使用天复年号，并在成都设立行台，自行任命官员，取归州，占有三峡之地。
朱温篡位，建立后梁，王建不承认后梁的正统性，并传檄天下，要联合各藩镇讨伐朱温。但是，各藩镇都知道王建的真实用意，无人响应。王建又打算称帝，并写信给晋王李克用，主张二人“各帝一方”，李克用没有同意，与此同时，两川之地不断有祥瑞出现。王建召集将佐，商议称帝之
