光绪十四年十一月初三（一八八八年十二月二十五日），吉林城大东门外。何绍明裴纬一行人马，缓缓而驰。
一丈五的城墙，垛子林立。钟鼓楼式的城门下，不比盛京般车水马龙。
“这算是到家了。”何绍明叹道。这十来天风餐露宿，加上他不会骑马，速度本就不快。路过龙城之时，风雪大作，等了两天风雪渐止，这才重新上路。
打马加速，一盏茶的功夫，便到了吉林将军署。众人翻身下马，自有门口戈什哈进去通报。
“大帅，何少爷回来啦！”
“哦？快快让他进来。”长顺连忙放下手中邸报，道。
“噔噔噔”脚步响动，何绍明裴纬推门而入。
“见过大人，宁之幸不辱命，把何少爷请回来了。”裴纬拱手行礼道。
“见过世伯。”何绍明偷眼打量长顺。中等身材，六十开外年纪，身着蟒袍，红宝石顶子，上绣麒麟，一张圆脸，五官倒也分明。何绍明心道：也就普通人样，想来他闺女也不能出奇到哪儿去。
“绍明，可算把你给找回来了。这几日老夫时而发梦，于梦中乃父责老夫有负所托，是为无信也。如今你平安而归，老夫也好安心而眠了。”长顺的脸上竟有些慈祥之色。
“劳世伯挂念了。小侄被掳，非出所愿，侥幸逃脱，却伤重昏厥，五六日方醒，后辗转盛京，意随附商团，再返吉林。”这十来天，何绍明从裴纬那儿把这半文不白的本事学了小半成。何绍明得出来一个结论，学外语必须要有语言环境啊！
“哈哈，前番听闻贤侄深陷匪穴，出奇谋，救其仆，舍身跳崖。后又闻，贤侄率百姓，抗匪众，颇有章法。这月多不见，贤侄变得老夫都不敢相认了。”
“世伯见笑了，小侄那点儿微末本事，算不得什么。”何绍明谦虚道。
“诶？怎么算不得？前日老夫写了奏章，言你孤身探匪穴，助老夫剿灭悍匪。不顾其身，救仆落崖，辗转数百里，又率众灭匪，这可是大功一件啊。”
“啊？”何绍明有些莫名其妙，不是被掳了么？怎么变成卧底了？
“贤侄不比吃惊，来年你也该入旗了，老夫这是为你抬抬身价。”长顺笑道。见何绍明一脸风尘之色，长顺又道：“贤侄赶路辛苦，倒是老夫疏忽了，先去内宅梳洗打理，歇息歇息吧。”
何绍明躬身应是，自有下人引路。转了几个弯，穿过一处小花园，进了一处小院落。
“何少爷，您请。这院子自打您搬出去就空了，夫人吩咐下人每日打扫，干净的很，您请进。”
推门而入，果然一尘不染。
“何少爷，您先歇着，一会儿管家会安排下人来服侍。”说罢，那下人作揖，转身而去。
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“咿呀”一声，门被推开，秋菊匆忙进来，转身关上。
“小姐，那混小子回来了！”秋菊急声道。
“回来了？”凝香停下了手中的女红，眉头轻蹙。“回来便回来吧，关我何事？”
“哎呀小姐，怎么不关您事？眼看再过一个半月就是新年了，过了年您可就要……”秋菊一把抢过女红道。
“诶，那又如何？前些日子跟阿玛提起退婚，阿玛责骂了我半天，说婚事自有父母做主。我又能如何？”凝香叹息道。
“小姐，您可以去求夫人啊，夫人最疼你了。”
“求过了。别看额娘平时疼我，这婚事上可是说死了的。那混人，可是额娘带大的。额娘还劝我，说是那混人如今洗心革面，将来定会好好待我。”
“小姐，这种话您也信？怕是老爷夫人都被那混小子骗了。不成，我倒要亲自去看看，究竟怎么个洗心革面法儿。”秋菊努着小嘴，转身就跑了。只剩下凝香一个人呆坐着，女红掉落地上犹不自知。
“听说了么？何少爷回来了。”一下人道。
“早知道了，何少爷过花园的时候我亲眼见过了。”另一下人不屑道。
“你知道什么？何少爷失魂儿了！”
“真的假的？”
“切，刚才过去伺候的小红说的，那何少爷根本就认不出来小红了。”
“啊？何少爷连以前的使唤丫鬟都不认识了？”
“谁说不是呢……”
秋菊穿过长廊时，隐隐听到下人议论何绍明。
“失魂儿了？呸！
