第二日清晨，阳光透过云层洒下，照亮了大地。赵砚安骑上一匹马，踏上返回昆南府的旅程。
与他同行的还有崔进，这位精通当地土话的翻译官。
将如此人才闲置一旁简直是浪费，不如带在身边好好利用。
当他们到达昆南府时，麻景才匆忙赶来迎接。
他借口昨天自己前往其他地方视察，对知州大人的到来一无所知，因此未能亲自远迎，请大人原谅。
赵砚安知道麻景是一只狡猾的狐狸，但对于这样的人，一时半会儿还真拿他没辙。
然而，翻阅府衙内的记录后，赵砚安发现麻景虽然一贯狡猾，但确实为当地百姓做了一些实事。这让他决定暂时不动麻景，观察其表现。
接下来的几天里，赵砚安日夜奔波，深入狄州各地，终于大致了解了这里的情况。
狄州地形复杂，山峦起伏，森林茂密，可耕种的土地稀少。因此，百姓们难以依靠种地维持生计，大多数人选择以狩猎为生。
此外，狄州境内分布着众多蛮夷部落，彼此之间互不服从，经常爆发大小冲突。这些蛮夷部族有着严格的等级制度，各有其领袖和势力范围。
他们形成了大大小小像马家那样盘根错杂的宗族大家，把持着狄州的一切，明面上狄州主事的是官府的人，可实际上官府也不得不给这些世家大族行方便。
狄州这地方，还真是个棘手的烂摊子。怪不得那些官员们都像被火烧屁股一样急急忙忙地想离开这里。
不过，既然来了，就得安心待下去。赵砚安下定决心要把狄州这个硬骨头给啃下来，让它成为他们这些穿越者的坚实大本营。
种地这条路似乎行不通，那不如换个方向寻找其他资源。
狄州有那么多山峦、河流和茂密的森林，说不定能从中发现一些宝贵的资源。
楚颐作为一名农学生，对农作物有着更深入的了解。当她听说赵砚安打算外出考察时，立刻嚷嚷着要一起去。
赵砚安心疼她，本不想让她跟着自己风餐露宿，但楚颐态度坚决，非要同行不可。
无奈之下，赵砚安只好答应带上她，并时时将她护在身旁，生怕她受到一点伤害。
可设想往往都是美好的，但实际操作起来却是困难重重。
首先，煤和铁都深藏于深山之中，想要将它们运输出来使用简直难如登天。
如果选择就地建厂，那么建厂所需的材料又该如何运进去呢？这无疑也是一项巨大的挑战，而且还会耗费大量的人力物力。
其次，赵砚安如此大规模的动作，早已触动了许多人的利益。明面上和暗地里，已经有无数人前来试探或威胁他，试图阻止他的计划。这些人有的试图通过贿赂来拉拢他，有的则直接上门警告，妄图让他知难而退。
一连十几天过去了，赵砚安依旧未能找到一个满意的解决方案。然而，就在这时，楚颐无意间说的一句话，犹如一道灵光闪过，给了赵砚安新的启发。
那天，当他们望着矿山上堆积如山的宝藏时，楚颐不禁叹息道：“要想致富，得先修路啊！如果没有一条通畅的好路，想要将这些宝贵的资源运送出去可不是一件容易的事情。”
这句看似平常的话，却如同一颗石子投入平静的湖面，激起了赵砚安心中的涟漪。
他恍然大悟，无论如何，要实现建厂或进行基础设施建设，首先必须修好道路。
只有这样，才能迅速将建厂所需的材料运入，同时也能在未来更快捷地将厂里生产出的产品运出。
然而，修路并非易事，面临诸多挑战。首先，仅凭昆南府衙现有的资金根本无力承担修路的费用。
其次，这个时代的修路条件有限，地面上铺的都是平整的石板，这种方式不仅耗时耗力，而且路面不够平坦，导致马车行驶时颠簸不堪。
若是不用石板修路就只能铺成土路，人走在土路勉强还行，要想靠土路把深山里的那些材料运出来，那是不可能的。
面对困境，楚颐眉头紧皱，苦思冥想之际，突然灵机一动。她想起自己与王氏商行打交道的经历，心中顿时有了一个主意。
世家大族们最看重的是什么？当然是脸面和排场！他们总是喜欢炫耀自己的财富和地位，以此来获得他人的尊重和羡慕。
楚颐凑近赵砚安的耳朵，轻声嘀咕了一番。赵砚安听后，眼中闪过一丝狡黠的笑意，一个将狄州的大家氏族坑得彻彻底底的主意就此诞生。
