士兵冲入茅草屋，主屋没有。
柴房的门打开，里面好些人手脚被捆绑，嘴塞得严严实实。
他们看见人，努力发出声音求救。士兵上前，给他们松绑。
被救出来的人出了屋子，终于重获自由。
祝长吉下马，把马匹让给两个年纪小的受害者。
士兵们押着犯人，带上救出来的人回城。
天渐渐黑下来，今日的城门还未关。
家人失踪的百姓自发站在城门口等，想等来好消息。
“回来了，回来了。”一个眼尖的高兴大喊。
人们沸腾起来。
当队伍越来越近，许多家人重聚。他们哭着，庆幸着。
万大人搜了一圈回来，终于露出笑容：“多亏祝副将，案子才得以告破。”
衙役接管犯人，士兵在城门等候。受害者随父母回家。
祝长吉和万大人进宫面圣，禀报案子最新进展。
皇宫中，灯火通明。
皇帝在御书房接见二人，听闻喜讯满意一笑：“好，好啊。大功一件。”
祝长吉半跪在下首：“分内之事，不敢领功。”
“你辛苦了，先回营吧。”皇帝越看越满意，心中主意已定。
“是。臣告退。”祝长吉退出去。
人一走，皇帝脸上的笑慢慢消失：“瞧瞧人家，再看看你。回去好生反省。”
“是。”万大人立刻退下。
解决了一件烦心事，皇帝心情不错：“你别说，这祝长吉是不错。”
随伺的姚不为笑笑：“陛下独具慧眼。”
“你啊你。”皇帝起身，负手离开。
宫外。巷子口。
祝长吉一出来便看见等候的家丁，默默上了马车。
车内。
上官海桐语出惊人：“前任指挥使是不是吃了不少空饷？”
没想到会问这个。
祝长吉一愣：“我不知道。我回去查一查。”
点点头，上官海桐想想道：“今日之事并非我意，四皇子一意孤行。我一介弱女子，如何劝得动他。今日功绩在身，你必会高升。这场闹剧也该落幕了，回去吧。”
祝长吉颔首，踌躇片刻问：“上官姑娘，三皇子和四皇子你两面交好，又能让九皇子出面说情。你到底想要什么？俗话说：贪多嚼不烂。你周旋在几位皇子间，不怕……”
“下场凄惨？”上官海桐轻轻一笑，“你问我想要什么。你觉得我想要什么？”
摇头，祝长吉看不透：“姑娘能谋的最尊贵之位，遥不可及。难保最后不是一场空。”
上官海桐掩唇笑出声，眼神嘲讽：“女子所谋的最尊贵之位，你想说中宫皇后吗？祝副将，你未免太看轻我。我想要的不是一个无足轻重的位子，而是那个位子带来的东西。”
那个位子带来的东西……
祝长吉不敢置信，怔愣当场。
上官海桐缓缓张开手。
没错，她想要的不是一个附庸般的位子，而是……权力。
唇角勾起笑，上官海桐慢慢收拢手掌，好似抓住什么东西。
大权在握，生杀予夺。
男子可以，女子亦可以。
祝长吉震惊得说不出话。他究竟被拉上了一艘什么样的船？
上官海桐抬眸：“祝副将，一路小心。我会好生照料你的母亲和妹妹。”
心头一跳，祝长吉下车落荒而逃。这个秘密太大，太惊世骇俗。
上官海桐眼神冷漠：“被抓住的人中有他们吗？”
轿边的家丁回话：“有。那两人当时追到城门边，许多人看清他们的长相。”
“估计他们嘴硬得很，不肯交代罪行。”上官海桐拿出帕子擦擦唇角，“大刑伺候。”
“是。”家丁躬身后退，隐于黑暗中。
上官海桐冷笑，四皇子这把刀可真好用……
上官府。
幻霜等在后门，看见马车回来松口气。
她迎上去：“姑娘，你可回来了。我担心死了，生怕出什么事。”
上官海桐下车：“能出什么事。事情顺利，明儿把消息透露给二妹。”
“哎。”幻霜扶主子回院，“这次的事姑娘完全没沾手。万一，我是说万一四皇子底下的那些人没个轻重伤到人怎么办？他们多无辜啊。好好在家待着，受此无妄之灾。
